枭明
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第41章 冒雪上任!

崇祯九年腊月初八,风雪未止,天地间一片苍茫。

刘如意命福伯租了一辆牛车,载着母亲邹氏以及萧紫心和春玉奴两女,自己则是和小六儿、火郎几个男人步行,顶着凛冽的风雪,直奔小镇彩石而来。

按照山东的风俗,这一天本应是合家团聚,喝腊八粥的日子,并不宜出门,但刘如意心有所想,方公子更是犹如一条潜伏着的毒蛇,不知什么时候就要发难,刘如意不敢有丝毫大意,便特地挑了这一天赶路,一来可以避人耳目,二来也可以早一点熟悉小镇的形势。

萧家似乎是察觉到了当日行刺之事,可能与萧紫心有些关联,这也使得他们更加小心谨慎,不敢轻易暴露。

而当日,方公子赠与刘如意的几颗珍珠,刘如意也托刘汉仪通过关系在暗地里出手,直接兑换了三千两百多两的银票,毕竟,珍珠虽好,但刘如意却是用不到,着实没有银票来的更为实在!

这样一来,刘如意的手头着实宽松了不少!

至于春玉奴的娼籍,刘如意也没有太过着急,邀月楼本就是方公子的产业,而眼下刘如意与其已经是势不两立,何必再给他送上那份银子呢?更何况,春玉奴也是个极其聪明的女人,她已经得到了邹氏的认同,更不会在此时纠结这种小结!

至于坊间的传言,那更是没有必要在意,吃不到葡萄,却说葡萄酸的人多了去了,无非是在士林之中又流传出一出‘穷书生与美人儿私奔’的老套故事罢了!

…………

一路奔波,下午时分,一行人终于抵达了小镇彩石。

由于上一次赶到此处已经是深夜,刘如意并未得以观其全貌,这一次,刘如意却是看的清晰彻底!

彩石镇位于济南城东南方五十里处,这里三面环山,只有东面有一条小河,小镇便位于河畔的一块狭小的盆地内。

彩石镇地方并不算太大,只有一条横贯南北的长街,四周则是围绕着一圈七八丈高的毛坯土墙,可能是年久失修的缘故,这些土墙早已破败不堪,仿似一阵狂风便可将其刮倒。

从高处看,小镇的整体形状便犹如一片瘦长的树叶,两头尖,中间满,而那条主街便如同树叶的中心线,南北两个城门则正处于树叶的首段和尾端,牢牢的卡主了进入小镇的咽喉要道!

前几天,刘如意已经令福伯来此打探过小镇的形势,而济南卫指挥使马福通也已经派人向小镇内通报了这个消息,刘如意对小镇里的情况也有了一些了解!

彩石镇并不是一个传统意义上的军镇,人口不足百户,军户和民户大约各占了一半,由于屯田的原因,还有一百多户军户则是分布在小镇周围的几个村庄里!

眼下大明流年不利,天灾人祸,贼匪横行,不论是军户还是民户,他们为了躲避流贼乱匪侵袭,大多都朝着一些大的城镇聚集,毕竟,城镇中最起码还有外墙,或是有官兵驻守,而在村子里,那就如同不设防一般。所以,在彩石镇的外围,可以看到有很多流民搭建的窝棚,他们个个衣衫褴褛,面带菜色,蜷缩在窝棚的阴暗中,躲避着风雪的侵袭。

“小少爷,咱们是先去镇子里安顿下,还是先去百户官邸?”福伯凑到刘如意的耳边,小声的询问道。

“先去百户官邸!”刘如意冷冷的道。

“是!”福伯默默的点了点头。

刘如意看了一眼随风飘散的雪花,心中却是一片透亮!

本来,刘如意以为马福通当真是为自己寻了个好差事,哪知到了地方才知道,这彩石镇是百户驻地,自己只不过是这百户手下的两个总旗之一!

这?这不就如同唐僧在孙猴子头上安了个紧箍咒么!

“这马胖子,当真是打的好算盘!能混到他这一步,果然没有一个是省油的灯啊!”刘如意虽是十分不爽,但却也无可奈何!

刘如意刚刚踏入小镇的城门,迎面便看到有一队人,径直朝着自己的方面的奔了过来!

“来者可是刘总旗,刘大人?”为首的一个约莫三十出头的汉子,在马背上一抱拳,大声道。

“正是刘某!前方可是百户李连阳李大人?”刘如意也拱手道。

“哈哈,正是某家!”那汉子翻身下马,快步朝着刘如意走了过来,“刘总旗,怎的挑今天这日子过来了?李某还以为你要过了年才能来呢?”他亲热的握住了刘如意的手,仿似多年的老朋友一般。

按照大明的例律,刘如意只是正七品的总旗官,还没有资格称“大人”,只有到了正六品的百户官,这才算是入了流,才可以称为“大人”!

这李百户不仅冒着风雪前来相迎,对自己又是如此亲热,连称呼都给足了自己面子,刘如意本能的谨慎了起来!

世事无常即为妖!

刘如意只是他的下级,情理上、官职上,这李百户都不用如此客气,难道是马福通提前给他打了招呼?

“这风雪天的,怎敢劳烦李百户亲自相迎,真是折煞小弟了啊!”刘如意也紧紧的握着他的手,恭敬中却又透着一丝矜持!

李百户哈哈一笑,“刘总旗,哥哥托大,叫你一声刘兄弟可成?”

“那是小弟的荣幸!”刘如意用力摇了摇他的手,笑道。

“哈哈,好!”李百户拍了拍刘如意的肩膀,“看来刘兄弟也是爽快人,那李某便放心了!来,外面风雪大,咱们先到前面喝几碗热茶再说!”

他挥了挥手,身后几个大汉连忙调转马头,快步朝着不远处的一个小店奔去。

“刘兄弟,请!”

“不敢,李百户,您先请!”刘如意自是不敢托大,稍稍退后了半步!

“哎,以后都在这小镇上混饭吃,那咱们便都是自己弟兄,不必如此客套!”李百户虽是如是说,嘴角却是微微的翘了起来!

走进前面的小店,已经有人为两人斟好了茶水,两人分宾主落座,李百户又道:“刘兄弟,本来今天黄总旗也要过来迎你,只是前几天南边的矿山里出了点事情,他这一时还真走不开,哥哥在这里替他给刘兄弟赔罪了!”

“李百户太客气了,理应是小弟去拜会两位大哥才是,两位大哥如此,小弟可真的不知如何是好了!”刘如意忙做受宠若惊的摸样。

“呵呵,都是自家兄弟,应该的!来,刘兄弟,先喝碗热茶,去去寒气,晚上,某再为刘兄弟接风洗尘!”李百户笑着端起热茶喝了一口。

“多谢李百户!”刘如意也喝了一口热茶,随即对着福伯使了个眼色!

福伯会意,忙掏出一个准备好的礼盒,交到了刘如意手中。

“大哥,初次见面,这是小弟的一点心意,还请大哥不要见怪!”刘如意笑着将锦盒推到了李百户面前。

李百户轻轻打开了锦盒,眼皮无意识的抽动了一下,脸上笑意却是更甚,“这多不好意思,还要让刘兄弟破费!”他说完,却是将锦盒小心的收入到了怀中。

刘如意微微一笑,这里面是一百两银票,还有一些女人用的金银首饰,加起来也有个一百四五十两银子,以李百户的身份,这些应该是绰绰有余了!

“小弟初来乍到,一切还请李百户多多照应才是!”刘如意笑着对其行了一礼。

“应该的,应该的!呵呵,刘兄弟放心便是!”李百户拍着胸脯打着包票,“刘兄弟,你的位子是负责镇子南面,加上收取一些货物皮毛,这样吧,为兄在为你多添一样,这主街南面的十家铺子的份子钱,也归刘兄弟,如何?”

“多谢李百户照应,小弟感激不尽!”刘如意又是笑着一礼。

寒暄了一会儿,李百户看了一眼门外,“刘兄弟,你的宅子哥哥已经令人收拾好了,就在这镇子南面,到时候,兄弟你办起事来也来的方便!刘兄弟一路辛苦,某也不便多打扰了,刘兄弟可先将家眷安顿下,晚上,记得来我府上,哥哥为你接风洗尘!”

“一切有劳李百户,不,李大哥了!”刘如意笑道。

“哈哈,早就该如此了!刘兄弟,去吧!”李百户笑着摆了摆手。

“如此,那小弟便先行告辞了!”刘如意微施一礼,快步走出了小店!

…………

看着刘如意的背影渐渐走远,李百户有些疲惫的揉了揉太阳穴。

“大人,为何要对这小子如此客气?不过就是一个小白脸罢了!难道他还能翻了天不成?”李百户身边一个亲卫有些不屑的道。

“你懂个屁!”李百户随手在这亲卫的后脑勺上拍了一巴掌,“他是指挥使大人的关系,你他娘的不想活了!”

“啊?”那亲卫惊呼一声,用力揉了揉吃痛的后脑壳,结结巴巴的道:“那,那咱们岂不是,岂不是……”

“哼!”

李百户冷哼一声,看也不看这亲卫一眼,径自站起身来,像是自言自语般的低声道,“不过是个下来镀金的公子哥而已!若是听话懂事儿,老子不介意给你点肉汤喝,若是不听话,那,可就别怪李某心狠手黑了!”

李百户的脸猛的扭曲了起来!

…………

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