赤唐
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第六章 出塞(六)

“都跟上点,跟上点!”

关瑜元催马赶到商队中部,高声呼喝着。

进了上邽城,大伙就能洗个热水澡,好好缓缓连日旅途的疲乏。昨夜与马贼一战,可是耗尽了众人最后的体力。朱雀团的军爷们奋勇杀贼,守护了众人的周全。商贾贩子们也没闲着,打扫战场,看管俘虏,哪样不要熬神费心?多亏了校尉李大人,念着众人劳苦,吩咐将俘获的马贼穿成一串,交由亲兵队看管。众人这才落了片刻清闲,加快了脚程,赶在入夜前抵达上邽。

上邽自古便是河西走廊上的军事重镇。右接关内、左承河西,独特的地理位置使得朝廷常年派重兵驻守于此,渐渐倚其为京畿门户。上邽亦是商业重镇,由于恰在丝绸之路的咽喉,南来北往的行商们大都要经过此地。不论是从极西之地跋涉而来的拂菻人(注1),还是河中的九姓胡人(注2),在翻过皑皑雪山,穿越茫茫戈壁后,都会在此歇歇脚,休整一番。而从西京行来的商队,无论是西进凉州,折而北上贩货于漠北,还是越过玉门关,去往安西碰运气,都要在这儿补给淡水干粮。

长此以往,这儿便渐渐繁荣起来,成为了一座承西启东的中转站,颇为昌盛热闹。

“都排好队,跟紧了。一会进城的时候别争抢,官府兵爷们保不准得检查!”关瑜元擦了擦额角的汗珠,一遍又一遍的重复着。

众商贩排成一条长龙,在朱雀团兵勇们的护卫下来到了城门口。

上邽城为秦州(注3)治所,完全仿建西京长安,只是在规制上略有缩减。全城开东西南北四座城门,东首城门唤为仁泰,门洞甚为宽广,可容纳三辆马车同时进出。守门官叫吴安国,此刻他正微闭着双目,闲坐在城门前哼着小曲。城门大启,一队守门兵丁正在对进城百姓例行检查。这日子真他娘的悠闲,一天赖在城门口喝喝小酒,哼哼小曲,顺带着收点孝敬的岁钱。至于官职升迁、封爵邑侯在他吴安国看来根本不值一提。官职再大还能大过长安城中那位圣明天子?做人活得轻松一点多好,人啊要知足,知足者长乐不是吗?

“吴头儿,那边来了一支商队,旁边还跟着一支军队!咱是收还是不收?”一个兵卒小跑到吴安国身侧,低声问道。

“嗯?”吴安国缓缓睁开眼睛,瞥了一眼远处的商队,轻哼一声。“收,为啥不收。到了老子这儿,就得守老子定下的规矩!”

“哎!”那兵卒朗声应下,几步小跑到木障前侧探了探头,冲商队前的骑马军官喝道:

“我们家校尉大人有令,来者速速下马接受检查!”

窦青勒了勒战马,向前探了半个马身,冲那兵卒拱手道:“我们是河西神策军,奉命护送一支商队前往凉州。还望这位弟兄开障放行!”

那兵卒皱了皱眉,嚷道:“少废话,赶紧下马接受检查。你们手里拿着那么多兵器,难不成想造反吗?”

“你!”窦青见他态度蛮横,心中亦是来了气,正欲发作,却被李括拉住了衣角。

神策军此行真正的目的是运送一批军械前往河西军中,此事是为机密,自然不能走漏风声。

“把兵部文书给他们看,叫他们去卡放行!”李括却决不能接受检查,他需要秘密将军械送至河西军中。这里人多且杂,保不准就会泄露了军情机密。

窦青点了点头翻身下马,步行至木障前,从怀中掏出一册文书交予了那兵卒。

“吴头儿,这有一份兵部的文书通牒!”那兵卒不敢怠慢,扯着嗓子喊道,仿佛他稍稍惜力,一旁养神的校尉大人便听将不见。

“什么文书,给老子看看!”吴安国一个打挺站将起来,几步上前,没好气将文书扯过去。

“嗯,有兵部的官印,应该没假。这年头,军队竟然给商贾做起镖了,他奶奶的!”吴安国小声嘟囔着,一笔数额不小的孝敬就这么飞了,他自是胸中有气。可是人家有兵部批复的文书,他又能有什么办法?

“放行!”

“哎,哎还等什么,把木障移开,蠢头蠢脑的!”那兵卒扯着嗓子喝骂着身旁的两个新兵,将心中邪乎倾泻而出。

那两名新兵却无处泻火,只得耷拉着脑袋将木障移开,侍立两旁。

“李校尉好样的!”

“大家伙一会进城摆桌酒席,请校尉大人吃酒!”

“李校尉年少有为!”

众商贾免去卸货检查,又省去一大笔孝敬费自是喜不自胜。

他们走南闯北,西进东行,是最看重实际利益的一群人。最近连番几次受恩于李括,众人自是对这个年轻的神策军校尉大生好感,连番赞叹。

“弟兄们跟紧了,去城北大营!”李括吩咐了一句,抽了抽马鞭,率先进城而去。

“乖乖,好大的派头啊!到底是京城来的官,就是气派!”一名新兵砸吧着嘴,连声感叹。

......

上邽城仿照长安规制,分为六六三十六坊。类似于长安的东西两市,城中设有南、北两座市集。当然对于这类边城,禁制没有这么严格。一些酒肆,客栈依然会出现在市集之外的地方,宴宿四方来客。

城北设有大营,平日是为府军操练之用。当然,如有边军借过,刺史大人也会热情的命人将多余的营房打扫干净,供边军门落脚。

李括他们隶属长安神策军,又有兵部文书在身,自然顺理成章的住进了军营。有人的地方就有商机,有利益的地方就有商贾。看到巨大利益的商人们纷纷聚到大营外,花钱买得官府许可,营建起了酒楼茶肆,客栈青楼。经过几十年的积累,大营外已经形成了繁盛的商埠区,好不热闹。

济源商队自然不能入住大营,便在关瑜元的引领下搬进了紧邻大营的汇缘客栈。众人一路行来,皆是疲惫不堪。匆匆卸下货物包裹,交给客栈伙计,商贩们便兜头冲进自己的房间,倒头便睡。至于宴请答谢校尉李大人的允诺早已忘到九霄云外了。就连一向沉稳持重的济源商队把头关瑜元,都倚着胡床打起了呼噜,沉沉入睡。

此时的城北大营中,李括却没有分毫睡觉的心情。昨夜与马贼一战,彻底击碎了少年平安到达凉州的美梦。尽管自己合理布局指挥,带领弟兄们完胜马贼,少年却丝毫高兴不起来。这伙人不是马匪,没有马匪会主动袭击军队护卫的商队!这个心结一日不解开,少年心中便是不得舒坦。

尽管自己生擒了一些马匪,但却得不到丝毫有用的信息。他们坚称自己就是山贼,李括亦是无可奈何。

“窦大哥,给我备马。我要去一趟秦州刺史(注4)府,会见一面刺史大人!”李括思前想后,还是清了清嗓子,低声吩咐道。

“啊,大人您不先泡个澡,去去乏?”窦青从外间踱入,回声道。

“等交接了俘虏的那些马贼,我这乏啊也就去了!”李括苦笑一声,便迈步朝屋外走去。

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注1:拂菻:中国中古史籍中对东罗马帝国(见拜占庭帝国)的称谓。拂菻人即东罗马人。

注2:九姓胡人:典籍记载不一,此处以《新唐书》记载为准。包括康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史等昭武九姓。

注3:秦州:为陇右道治所。整个唐代,秦州治成纪县(今天水市区),领成纪、上邽(今秦安县西北)、陇城(今秦安县)、清水、伏羌(今甘谷县东)、长道(今礼县东北)6县。

注4:关于唐朝地方官制比较复杂。总体来说,地方行政由文官管辖。而军队由设立的各节度使统领。至于像安西那种比较遥远的地方,自然节度使兼领地方行政。这么理解吧,中原州长官为刺史,至于那些都护府的州长官是由都督兼任,军政一把抓。

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