今天清沂上班时，又发生了一件不愉快的事情。有顾客投诉——这次没有针对某个员工——说公司收费太高，而且类似的投诉电话足有十多个。
清沂对此有些不解。
就拿麦当劳的一个汉堡套餐来说（虽然麦当劳有自己的外卖员工），汉堡加薯条加可乐，价格在5——8美元之间；餐馆要付出该快餐价格2%的钱，那么就是付出10美分——16美分。而客人固定付出1美元作为运费，在运费的基础上计算15%的小费，也就是说，客人支付1美元15美分。以上两项相加，则公司赚取1美元10美分——1美元16美分，而员工赚取15美分（还没把工资计算在内）。
和竞争对手相比，这种价格真的很便宜了，为什么会被说成收费太高？当中一定存在着什么问题。
正当清沂思索的时候，陶德气冲冲地跑进办公室，怒道：“什么家伙，连小费都只给10美分，没见过这样的吝啬鬼！难道你妈限制你零用钱了吗！看什么看！”最后这句是冲清沂骂的。
清沂耸耸肩，转身对露西道：“嘿，露西！来玩个游戏好不好？”
“什么游戏？”露西端起咖啡杯，很有兴致地问道。现在已经过了高峰期，所以接线员也不用忙着工作。
“接尺子啊。”清沂拿过一根早就准备好的直尺，开始讲解。
玩法是这样的：一人抓着尺子（尺身一定要笔直朝着地面），另一人则将手伸出来，微张开拇指和食指，一旦尺子下落，则要迅速将两指捏合，好使得尺子不至于跌落。这个小游戏其实就是考验反应力，按照手指捏住尺子的位置来评价反应速度，位置越低说明反应越好。
“哦，好啊，就是锻炼自己的反应嘛。”露西笑骂道：“很简单嘛，说得长篇大论干嘛？听你说着说着，我都快睡着了。”
“简单？哦，不不不不，你太小看它了。你先把手伸过来。”让露西摆好姿势，清沂举起直尺：“因为这个放手的时机是由我来掌握，你并不知道我什么时候会放手，所以——”
清沂已松手，但露西一下子就捏住尺子的下端，竟没让尺子超过指尖哪怕半厘米。她哑然失笑：“这不是很简单嘛！”
“……”清沂拿过尺子：“我们再来！经过训练的好手，其反应仅需0.15秒，但是像我们这样未经过训练的普通人就会慢到0.3秒甚至是0.4秒。至于反应过来之后让手指合拢，则需要0.2秒左右。所以说，这是在一秒钟之内决胜负的——”
“啊，又接到了。”露西举起尺子，和刚才一样接得非常完美。
“……只能说你的反应很快。”
露西将直尺放在桌面，继续喝咖啡：“呵呵，张，不是我打击你呀，但这个游戏的确很容易嘛。你训练反应干什么？”
“因为我实在是太弱小了啊。”清沂随口道。
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晚上。
清沂关上窗户，再拉上窗帘。他之所以在没有阳光的时刻做出这些行为，全是因为楼下的犹太女孩儿——朵拉•沃尔威兹——又和那帮不知来路的朋友开派对，音响也开到最大。清沂怀疑要是派对持续到晚上十一点的话，超人会飞过来惩治这些家伙。这一瞬间，清沂打心眼里期盼超人不只是漫画角色，而是真实存在。
解决这种事情的最好办法，就是照例进入《乾坤》。全息头盔的隔音性很好，只要戴上就不会受到噪音干扰了。
一上线，清沂便收到来自奥尔奎拉的口信。奥斯科尔已经联络上珀尔斯，两人开始互相帮助。珀尔斯的黄昏教可以帮助奥斯科尔收集情报，反之奥斯科尔则有本事隐藏整个黄昏教。在命运的推动下，黄昏教正向情报部门的方向发展，成为清沂的耳目。清沂相信这个组织的潜力不止这么少，日后应该会应用得更加广泛。
在艾亚洛提斯会战中尝到甜头的生灵玩家，在战后也是不遗余力地前来黑石山谷偷袭，想要赚取经验值与荣誉值，当然要是能爆了死灵王者就更好了。而几个死灵玩家公会的成员站在第一线，配合娜芙带过去的步兵团，死死拦截敌人。这次的阵营冲突没什么亮点，还是拉锯战。很多死灵玩家被杀几次，掉级得不能再掉，但也有些PK技术不错的死灵玩家连升几级，登上死灵玩家的天位榜。顺便说一句，目前清沂34级，在榜上排行第四，排第一的还是黑色锋锐。
而几个参与艾亚洛提斯会战的生灵玩家公会则如愿以偿地得到了奥斯吉利亚。因为城民与附近的居民都被死灵生物宰得一干二净，碎银湖和温馨林地也被毁得一塌糊涂（预计这五年果园都产不出水果了），奥尔奎拉已经放弃了这片地区。生灵玩家们将奥斯吉利亚当做根据地，不停地通过“断裂之环”，并对死灵玩家发动进攻。
不过清沂也不为此操心。这些没有白头鹰组织起来的游兵散勇，根本就不可能翻起什么大浪，顶多打打游击战。但在死灵乐园里打游击？每秒去血就能够人喝一壶的了，还打什么游击？这点儿攻势不大不小，正好可以锻炼娜芙。
然后，清沂要做的就是筹备好前往秾丽山庄的事宜。预计出行人员有：自己、乔恩特总管、娑儿以及无利不起早的施劳德•布雷，共计四人。在自己离开后，黄昏帝国会出现权力真空，甚至在日常工作中都有诸多不顺畅之处，所以法兰吉留守“等待之城”，用绝对武力镇压住场面，直到自己回来为止。
法兰吉没有第一时间接受任命，而是抬头问清沂：“主人，您还相信吾吗？”
清沂只道：“无论发生什么事，我都相信你。”
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布置完毕后，一行四人便坐“费马飞艇”前往白雪城。娑儿一直被乔恩特总管禁足，这次能坐飞艇已是高兴得不得了，眼睛里狂闪小星星，兴高采烈的就没停过。施劳德•布雷则盘腿坐下，打开褡裢袋，很让人侧目地数起金币：“三百三十，三百三十五……”最让人震惊的就是乔恩特总管，尽管他从未搭乘过飞艇，他也依旧能站得笔直——要知道这里是两千五百米的高空啊。
不消一个半小时，飞艇已飞过白雪城。白雪城里的设施都已具规模，虽然还没有见着一个生灵玩家，但人气也很旺，在星辉洋近海练级的死灵玩家都会在此购买药水或修理装备。但按照现在的情势来看，也不知何年何月才会有生灵踏足白雪城呢？
“看来我们来早了。”在港口降落后，清沂耸耸肩。放眼看去，海面上压根就没有幽灵船队的影子。但他并不在意，而是冲闺女眨眨眼，笑道：“娑儿，咱们去星辉洋玩水去！”
“好呀！”能来到海边，娑儿已是兴奋不已，听爸爸说可以下水就更是激动了。她扯着爸爸的手臂，笑声就像带着香气似地洒落：“我要捡贝壳！”
总管赶紧道：“公主殿下，海里有各种水生魔兽，并不安全——”
“没事的，又不是去对付人类军队，不会有危险的！”清沂被娑儿拖住手臂，一边跑一边大喊：“实在不放心就一起嘛！”
看见一大一小两个祖宗都疯跑向海边，乔恩特叹了口气，然后问身边的施劳德•布雷：“施劳德先生，您要同去吗？”
“哼，没有收益的活动都很无聊，谢了。”施劳德摆摆手。
“既然如此，恕我失陪了。”
白雪城海滩的沙子当真是洁白细碎得如雪絮般，和天上的死气阴云形成鲜明对比。略有些浑浊的海水簇拥着玉兰花似的浪花，永不疲倦地跳啊、欢呼啊、歌唱啊，像是一群长不大的孩子。
清沂卷起衣袖和裤管，还把披风、王冠、权杖都收入储物囊，然后在沙滩上漫步，看上去和一个普通青年无异。海水呼地漫过他足背，又缓缓地从他足下退去。就算作为触觉迟钝的死灵生物，清沂也能感觉脚板下那微粒移动的微妙触感。他不由回头一看，只见自己走出两列浅浅的脚印，这道轨迹的尾端已慢慢消失在海水中，好似正被时间吞噬。
“爸爸！这个好看吗？”娑儿踩着水来到面前，欢快得如同一只小鸟。她的大眼睛闪闪发亮。她手里的则是一片有些残破的普通贝壳，但她仍然珍而重之地以双手捧着。她的脸颊上也沾着海水。
“好看。”清沂忍不住笑了。
娑儿更高兴了。她认真而小心地将贝壳放进小玻璃瓶中，然后继续到处乱跑。她已把鞋子和袜子都脱了下来，白生生的小脚丫踩在浪花中，踩得啪叽啪叽的。她的裙边被打湿，但她完全没去在意。沙滩上到处都是她散发香气的笑声，让好多练级的玩家忍不住为之驻足。
乔恩特总管一手抱着娑儿的袜子，一手提着娑儿的鞋子，无奈地看着那个小鸟般的身影。他一边走在沙滩上，一边叫道：“殿下注意，千万别摔着了！”虽然声音焦急，但清沂注意到这个老人是面上带笑的。
“嘿，六月阳光。”
有人打招呼道，却是“靛蓝星痕”的会长、致命毒刺。他拎着长弓，站在齐腰深的海水中，脸上有些踌躇：“你这是去哪儿？”
“出去一趟，去血精灵老巢。怎么？”清沂注意到对方神色，便收起笑容，问道。
“有了练级区，我们……”致命毒刺欲言又止。
“我们还要不要去和生灵敌对？”清沂摇摇头：“一定要。如果在这儿就向自己妥协，我们只能一事无成。我知道你性格稳重、保守，但下决心的时候这些性格特点反而是缺陷。我们说好了的——”
“‘我们会卷土重来，我们会夺回一切’！”致命毒刺咬咬牙。“我不会再迟疑的了，既然选择了这条路，自然要有觉悟。”
“没错，这也是我们唯一的选择。”
清沂扭头，看见天边滚滚而来的死气阴云，也看见那红得让人眼睛刺痛的、自海平面升起的帆船。
幽灵船队来了。