属下们鱼贯进入议事大厅。清沂安定地坐在椅子上，眯起眼睛，打量着这些日夜相对的面孔，然后视线不知不觉地飘向天花板。
等到所有人就座，清沂才“回过神来”，拍拍手掌，道：“现在开始会议。首先，我来介绍一下新同僚，死灵学者、布瑞恩。他一直在图书馆工作。”
“各位好。很高兴能和大家共事。我是布瑞恩，擅长研究工作。”桌子末尾，被点名的学者站起，其动作、语气都很温文尔雅。
“和我们比起来，这是个很普通的家伙嘛。反正我一眼看不出他有什么厉害的地方。”沃特波勒•卡伦搓了搓小胡子，满不在乎地笑道。
（薛多插嘴道：“假如你说的‘不普通’是‘乱七八糟’的话，那他的确很普通。”）
“布瑞恩先生是个很聪明很聪明的人。我向他请教几个学术上的问题，那些问题困扰了我很久，但他都能给出独到而准确的见解。说实话，帮了我不少忙。”和布瑞恩打过交道的斯特润姆，则一边鼓掌、一边很诚恳地给予赞美。要知道他可是挺自负的（在布瑞恩出现之前他都是“等待之城”中唯一的知识分子），很少赞美别人，更别提以一个高级NPC的身份去赞美中级NPC了。
“反正都是生活职业，完全派不上用场。”相对前面两位的评价，娜芙这话说得可就很得罪人了。但她一点儿自觉也没有，不屑地扫了布瑞恩几眼，就对之失去兴趣。大家都对她侧目而视——除了她以外，在场的都是“派不上用场”的生活职业者。
费马挺身而出：“别理她！布瑞恩老哥，上次你帮我修改了设计图，我还没来得及多谢你呢！你的脑子比我好使多了！”
“举手之劳。”布瑞恩笑道。
“看来布瑞恩先生是一位智商非常高的人啊，不知能否前来中央谍报署、担当鄙人的助手呢？那种小事绝对难不倒您的。”奥斯科尔笑道，直接向对方表示友好。他的眼里闪烁异样的光。“真的，单是看外貌，就知道您是相当聪明的人。”
“也许我帮不上忙，但我会尽力一试的。”布瑞恩点点头，然后就座。
“很好，那么我们开始进入正题。大家都说一下自己做了些什么工作吧。斯特润姆，你先来。”
炼金术士站起，清清嗓子，便翻开厚厚的一叠报告书，开始朗读：“在上个月，我研制了‘轰鸣雷管’，以及‘胚体组织液’，目前正致力于将‘胚体组织液’和‘灵魂药水’压缩，使得易于携带。另外，对‘灵魂宝石’有了更深入的研究，大致知道它的结晶条件、物理性质和魔法性质。我的研究方向很清晰，就是尽力制造炼金生物——用炼金术创造生命！虽然还只是刚起步，但我希望陛下能拨给我更多经费！”
“可以批准你拿更多经费，但是，斯特润姆，还有各位，请你们记住……”清沂顿了顿，道：“我们不久前惨败了一次，所以我希望大家能把研究的方向全部瞄准‘战争’。在最近几个月内，一切都要为战争服务。好的，请你继续。”
被打断话头的斯特润姆一如既往，开始底气不足，扭扭捏捏。他有些害怕清沂的视线，手指在桌面画圈圈，报告书根本翻不下去。憋了好久，他才说道：“嗯……那个，那个，我会尽力制造更多发明的，我说完了……”
当斯特润姆一屁股坐下去，费马就兴致勃勃地站起来：“轮到我啦！陛下，有赖布瑞恩老哥的帮忙，我重新修改了一下‘胚体Ⅱ号’的零件，在它们原性能不变的情况下使得整体重量轻了9%！”
他打住话头，目不转睛地看着陛下，期待一句鼓励或赞美。
清沂皱眉：“就这样？我很失望。”
“啊，不对不对！不是您想的那样！”费马连忙辩解道，脸红脖子粗：“9%是一个很不错的数字了！从现在开始，这个数字每增加1%都可称得上是技术上的一次大突破啦！”
“不，费马，你研发的零件造价昂贵、做工精细，对生产人员和材质的要求都很高，以至于目前无法量产，也就是无法投入到实战应用中。虽然我一直没有开口，但这次不得不提醒你：你做了很多无用功。你把太多精力投入到魔偶研发中，但这没有必要。等到我们攻陷某个拥有魔偶资料的城市后，你自然会得到学界目前最新最权威的资料。因此，把心思花在‘费马飞艇’上吧，我希望下个月能看到运载量更大、飞行更稳定的新式飞艇。布瑞恩，你负责协助他。”
费马张口结舌，说不出话，只好灰溜溜地坐下。
随之站起的是沃特波勒•卡伦。他耸耸肩：“经过上次的大战之后，腐烂秃鹫死伤数量超过八成，夜幕游隼则是七成，而鬼狼和幽灵猎犬近乎绝种。损失最惨重的是死灵兽，它们全军覆没，一只都没活下来。”
娜芙插嘴道：“这也难免。重骑兵碰上尸骸湿地，没跑几步就能淹死自己。”她连进会议室也带着马鞭，当真剽悍。
“我们的兵力还剩多少？”清沂问道。
“骑兵大队已经不成编制了，但我们还剩下艾辛格的五万轻步兵。”娜芙道。她搭在桌面的右臂还未完全康复，就像是一条因缺氧而扭曲的海鳗，很惹人注意。正因为她在奥斯吉利亚城门前的壮举，其他属下私底下称呼她为“铁臂的娜芙”。
“那么，其他死灵生物什么时候能恢复数量呢？”
沃特波勒摇头，用一种专家般的口吻道：“这可难说，大概得花……三个月？最快也要两个半月。幸好没把专门配种的几个宝贝派上战场，不然得花半年。”
“太久了，根本等不下去。小薇，我记得你有个【血气激素】，就用它来使子民们加速繁衍吧。”
【血气激素】克拉薇索儿能用鲜血为激素，引爆某个目标体内的生命气息。对于植物有催生的作用，对于动物有催情的作用。
（“我……我还没说完呢！还有血肉史莱姆的生态报告书没说……”沃特波勒翻了个白眼）
“好～那么就轮到我报告啦！”克拉薇索儿站起来后，竟不乖乖站好，而是顺势坐上了桌子，右手撑着桌面，一副柔若无骨的模样，臀部曲线火辣辣的惹人遐思。她朝清沂抛着媚眼：“我的工作呀，也没有什么，就是打探一下情报，顺便勾引一下那些蠢男人。”
对美女属下的勾引视若无睹，清沂道：“收集情报是奥斯科尔的工作，这类任务相当危险，所以我决定对你的工作范畴做出调整。你以后专门负责外交事务，务必拉拢更多势力，使他们成为盟友，最不济也要确保他们处在中立位置。可以做到吗？”
“应该是没问题的，只要您能为我支付全部花销～然后么，就是收到了来自秾丽山庄的来信。血精灵中的高层想要和您见面，什么时候去都可以。”撩起发丝，露出纤细柔软的耳朵，克拉薇索儿又眼神迷蒙地轻咬嘴唇，这场景足以让任何一个男人控制不住下半身。
看着信笺，清沂微微皱眉。字体娟秀大方，简直像是一副风景画。
“尊敬的六月阳光陛下：”
“听闻贵国与人类交战时失利，我方也大受震动。相信您已经做好再战的准备，特此邀请您来秾丽山庄会晤，让我们共同商讨今后的发展。血精灵最为重视盟友，会对您无私地伸出橄榄枝。”
“祝您国运昌盛。”
“您忠诚的，毒茑萝”
血精灵——以阴险、狡诈著称的堕落者，居然最为重视盟友？骗小孩子呢？
黄昏帝国与秾丽山庄之间的关系，正是非常微妙的时刻。死灵生物并不喜欢血神教，因为他们体内早已没有了能流动的血液，谈何将血液转化成魔力？顺带着没人转职血手法师（剑刃舞者倒是很多人转职）；而血精灵亦然，虽然他们喜欢长生不老的感觉，但长生不老是为了享受青春、美貌以及美酒佳肴，要是成为死灵生物，就没有味觉、没有嗅觉……这叫血精灵怎么能忍受？双方除了“被世界憎恶”这一点是共同点之外，就根本没有共同语言，能结成联盟已经是个奇迹了。
而不说那些小细节，就说最近的大事件吧：黄昏帝国也失去刚崛起时的锐气、开始呈现颓势了。人尽皆知，白骨暴君打下来的城市不到半个月就再次易主，死灵生物们在艾亚洛提斯会战中一败涂地，这也会让黄昏帝国的整体话语权受到削弱。血精灵会不会将态度彻底转变呢——“没有本事的家伙还谈什么判？你们没资格做盟友了，赶快签订不平等条约吧！”
（“今天的陛下有些怪怪的？”斯特润姆低声问费马）
（“我也这么觉得，他好像看我们不顺利似的……”费马也压低声音）
（薛多：“宿主，你属下在说你坏话哦！而且还用错词汇了！”）
（“嘘，嘘！”斯特润姆和费马赶紧道）
权衡了会面的利弊之后，清沂将信纸放到一边，道：“总管替我安排一下行程，通知幽灵船队，请他们搭载我前去秾丽山庄。这次的会面想必很有意思。”
“务必让我同去。这次出行事关重大，必须由我来提醒您诸多礼节，才不会有失国体。”乔恩特点点头，却什么动作也没有，已是将清沂的吩咐铭记在心。如果评比存在感的话，他的存在感才是最少的。他就像是清沂的另一个影子，默默行事，不被注意，但哪里都会有他出现。
清沂不做声，算是默认了。
娜芙忽然站起来。她甩甩头发，眼神炯炯地望着清沂：“陛下，我有话说。”