帝国的黎明
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章151 炎烟生死灰-2

牛马都是温顺不过的牲畜,但是,受惊了的牛群马群奔跑起来,连狮子恶狼都不敢阻拦。

在鄂州城里,百姓便是最温顺不过的绵羊,但是,当成千上万的绵羊受惊的时候,就甚为可怖,让人想起“水可载舟亦可覆舟”这句古话来。鄂州城内这阵骚乱突如其来,猛烈地扩全城,开封府、刑部、兵部、城卫军都猝不及防,当值的官员分不出人手,外面有人喊“反贼作乱!”“清君侧!”“扶保赵氏!”城卫军军官更轻易不敢调兵出营,怕给自己惹上麻烦。

“范班头,外面闹得挺凶的啊?!”新到的衙役脸色煞白。

“怕什么?”范昌衡拍了拍腰刀,“拿好吃饭的家伙,咱们出去!”

他模仿宋安的神态,颇有威势地一挥手,带着三十几个衙役上街去了。

普通惊慌百姓不管,一旦发现有趁火打劫,故意蛊惑人心地,先一抖链子抓起来再说。“有反抗的,格杀勿论。”范昌衡恶狠狠地喝道。“好嘞!范班头指东,咱们就不敢往西。”几个有眼色的衙役跟着咋呼道,范昌衡满意地点点头,压抑住心中的一点激动。在别人眼中,城中的骚乱意味着危险,但在范昌衡这样的人眼里,每一次动荡都代表着机会。

上次廪生之乱,他因为办事得力,被破格拔擢为班头,范昌衡就意识到了这一点。

这是乱世,乱世出英雄的话,不单单在战场上才成立。

“衙门宵禁巡城,”范昌衡大声喝道,“闲杂人等速速回避,不得逗留。”

这一行几十个衙役,水各持火棍,铁尺锁链,气势汹汹地跟在范昌衡后面,不时挥舞铁尺警告一下街面上的乌合之众。“大老爷,我们都是本分人啊。”“那边,那边有人放火!”偶尔被拦下的百姓,一个个惊慌失措,问话丝毫不敢隐瞒。沿途还真没遇到敢于公然捣乱的叛贼。“过了今晚,又是大功一件。”范昌衡心中暗暗得意,自从入了刑部以后,他就彻底断了进学出仕的念头。好在朝廷用人不拘一格,科举进士越来越少,学校选任官吏越来越多。

出于“丞相必起于州部”之说,原先胥吏和官身之间鸿沟也渐渐消失,范昌衡亲眼看到几个由胥吏一跃而成为品官的例子,他的心也不禁热切起来。像他这样上进的在六部衙门不知多少。朝政不稳,丞相、尚书一拨一拨的换,底下空出来的位置也多,特别是温尚书辞官回乡,赏识范昌衡的宋侍郎升任刑部尚书以后,范昌衡的心就更热起来,各种场合拼命表现。

“呔?!前面小子,在宫门外徘徊不去,可是作奸犯科之辈?”

来到行宫外面,远远地觑见有人在宫门外大街上,范昌衡就先喊出声来,他精神抖擞,故意大声喊叫挥舞铁尺赶上去,那几个行人吃他这一吓,莫不抱头鼠窜,根本不敢停下来,若被这些公人缠上,那就无事惹官非了。范昌衡得意洋洋地赶到宫门外面,对着宫城门楼上的军官大声道:“我等乃是刑部衙役,奉命宵禁,巡行城内。惊扰了各位,还望海涵一二。”

“哪儿冒出来的家伙?”兵部职方司郎中蓝绍忠皱着眉头。

虽然这些衙役帮忙赶走了宫门外可疑人等,但这个班头一副趋炎附势的嘴脸,叫蓝绍忠心生警惕,鄂州的六部中,最不缺少的就是这种削尖了脑袋抓住一切机会往上爬的人。蓝绍忠对他们一向没好脸色,却不能不用他们,只得挥手让底下军官让刑部衙役上别处巡行,勿要在宫门外面多做逗留。底下那个小班头没见宫门上面喝问自己这群人来历姓名,有些失望地姗姗而去,蓝绍忠这才回过头来,低声问道:“陛下那边的动静又如何?”

“陛下留在皇后宫中,有几个侍婢想要靠近宫墙,都被我们的人拦回去了。”

“曹娘娘么?”蓝绍忠冷冷一笑,“好好盯着她手下的那几个,不但不能靠近宫墙,也不能让他们和宫门禁军有任何瓜葛。”属吏点头称是,口气自然而然带着几分对皇家的敬畏,但蓝绍忠却并无这种感觉,自幼“士大夫与天子共治”的观念是一方面,邓素的知遇之恩是另一方面,既然决心报答相公的知遇之恩,他就是别人眼中铁板钉钉的“邓党”,就是宫中恨不得斩首夷族的仇敌,这时候心中再存了妇人之仁,那就是白痴了。自从担任职方司郎中这一要职之后,蓝绍忠就想明白这一点了。他朝皇后宫室的方向望了望,眼中毫无敬畏之色。

鄂州城内外天翻地覆,宫城之内却是一片寂静,甚至有些阴森可怖。为防叛贼趁机作乱惊扰圣驾,除了禁军加派岗哨内外隔绝之外,连平常值夜的宫女和奴仆也被告知老实呆在自己的房中,不得四下走动,如有违令者格杀勿论。惨白的月光将庭院中梅花芭蕉的映在窗棱纸上,往日优雅的花树剪影,今夜随风摇曳摆动,却如无数张牙舞爪的怪兽一般令人可怖。

“娘子,国舅,这是国舅在外面有动作了?”

赵杞双手手握着曹皇后的手,满脸忧色道:“可是,内应怎么还没入宫?该不会......”

平心而论,曹固在外面起兵清君侧,为免牵连,赵杞本不该留在皇后这里,然而,他就忐忑不安,若不留在福宁殿,只怕不知道该怎么办才好。曹皇后是将门之女,贤良淑德,素识大体,这次联络内外出力不小,和她在一起,赵杞才觉得心下稍安。特别是当他的目光落在曹皇后的另外一只手上,目光又柔和了许多。皇后一只手被赵杞握着,另一只手轻轻覆在隆起的肚腹上,过不了多久,曹皇后就将诞下龙种,皇位也将后继有人了。

“官家勿忧,国舅他一向做事稳重,不会误了大事的。在大军入城之前,城中的内应若不入宫说不定更好,免得将乱党借故扰乱宫中,反而......这些乱党虽然有野心,但总是满口道德仁义的,不管外面怎么样,只要宫中不乱,他们没有借口,就不敢进宫来伤害陛下。”

皇后微蹙峨眉,柔声细语地宽慰着赵杞,自从嫁给他以后,曹氏很快就摸清了夫君的脾性,风流儒雅,吟诗作画,就算没有皇家身份,在外面也是一等一的才子,正是春闺梦里人。然而,夫有一利必有一弊,这郎君面临大事时,就没有曹家大营中那些军将的狠辣果决,甚至连曹氏都比不上。所以,这次曹固回师清君侧,曹氏也只在这两天才大概告诉了赵杞,更没向他说起,城中的内应,除了曹家的细作之外,夺宫门还要靠另一将门刘家在城内的部属。

“娘子说的是。”赵杞神色稍缓,将一只手覆在她扶着肚腹那只手上,柔声道,“你这儿也要将息身子,休要动了胎气,若是个男孩儿,我大宋的江山,最终还要他争气。”赵杞尚未有子嗣,他这番话似安慰,似承诺,说得自然而然,发自肺腑又温柔之极,饶是老夫老妻,曹氏心中也涌起一阵蜜意,轻轻靠在他的胸口,低声道:“臣妾代孩儿谢陛下的隆恩。”

窗棱花影摇曳,紫铜香炉轻吐芬芳,外面再多腥风血雨,龙凤帷帐之内一片甜蜜。

“宫门那边情况怎么样?”

刘光国全副戎装,四五个心腹牙将也满脸紧张地看着两个刚回来的探子。

“禀将军,兵部职方司蓝的人已经先进了宫,蓝绍忠亲自把守着宫门,小的们根本没法和里面联络,正想等待机会,可是后来巡街的衙役又来多事,小人怕生出枝节,这才先回来禀报大人再做定夺。”探子头领小心翼翼地禀道。如果范昌衡在此,必然认得出这就是宫门外面,被他那一喝惊走的“市井闲汉”之一。

“大人,我们当如何行事?”牙将看了看左右,低声问道。

二百多名牙兵已经穿戴好盔甲,一个个挺胸凸肚,站在在刘府庭院中待命。

刘府之中,知道今夜要谋干大事的,也只有刘光国身边这寥寥几个心腹牙将而已。这些牙兵都是分散偷偷潜入鄂州的。不过,他们现在只知道保护刘府,要刘光国亲自下令,这些如狼似虎的悍卒才会知道,今夜他们将影响天下大势。刘光国的兵权虽然不如曹固,但刘延庆却曾经执掌东南行营,在鄂州附近的潜力却比曹家要大些,再加上刘家军近水楼台,先到圣驾面前。这一把如果赌对了,陛下如果真的重掌大权的话,刘家的好处未必少于曹家。不过,直到现在,刘家也没有仍和把柄罗在外面,这一把赌还是不赌,全凭刘光国现在临机决断。

“抢夺宫门,不是小事,一旦形迹昭彰,就再没了退路了。”刘光国抬头看着城中若有若无的火光,脸色有些狰狞,“这一把,赌还是不赌?”