帝国的黎明
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章133 清水出芙蓉-5

天色阴沉,在海面的上空,乌云堆积,仿佛连绵的群山。

赵行德披着黑色大氅,站在黑色的礁石上,远处只有一线一线的海潮。

“这么等下去,不知要等到什么时候?”

“除了等,我们没有其他办法。”骆欢低声道,“只能等下去。”

“呸!真他娘的晦气!”张建成望着阴沉的天空,胸中迸出怒火。

如若天上真有个龙王的话,他宁可让拔出到刀来,一刀劈散这漫天阴霾,然后与这混蛋大战一百回合。清远营护送赵行德来到雷州。然而,海上忽然风浪大作,赵行德足足等候了五天四夜,也没有见到南海水师一条战船。然而,军情如火等不得。贼势出人预料的迅猛,在十万海寇的围攻之下,广州团练苦苦支撑,若南海水师迟迟不至,只怕不但不能全歼海寇,反而葬送了广州百万生灵。张建成是徐闻寨的守将,也是端州团练的都头,麾下一百人皆是端州兵。端州离广州不过两百里,营中上下都心急如焚,不知道家人有没有遭难。

天色渐渐暗了,夜色漆黑如漆,徐闻寨望楼点燃了火把,微弱的光在海风中颤抖。

赵行德皱着眉头,望着远方若隐若现的潮水。这时已经过了营中晚饭的时间,但是,骆欢、张建成等人都没出声,大家都望着远方。长时间的沉默和等待,从午后算去,已经足足四个多时辰了。忽然,他眨了下眼睛,鹰一样犀利的眼神,透过黑沉沉的天空。

一艘黑色战船轮廓缓缓地出现就在天海相接处,紧接着第二艘,第三艘……

赵行德轻轻吁了口气,紧捏拳头,掌心全是汗水。

这时,其他几个将领也发现了远处的船队,开始高兴地大叫起来。

徐闻寨朝天放出火箭,明亮的烟火拖曳着长长的尾迹,在夜空中分外明显。

南海水师战船一艘艘出现在远处的海平面上,赵行德已经能目力辨认出每一条战船,

在起伏的海面上,战船如时钟一般平稳地航行,在靠近海岸时陆续放下了船帆。

船队尚未下锚,先放下了两条小船,水手朝着岸边奋力划桨。与此同时,一艘艘高大的战船在深水区调整了队形。没有停顿,没有犹豫,船首一致向北,船队与海岸线由垂直转为平行方向,赵行德满意地点点头,眼看小船越来越近,他转过身,朝两位护送的将领走去。

骆欢和张建成都有些激动,他们二人是知道赵行德身份的,心中放下一块石头,同时有些遗憾,南海水师即将前往战场,也是二人与赵行德告别的时刻。看着赵行德越来越近,两人的心情也突兀地变得有些失落,赵行德似乎看出两人的心思,含笑道:“海寇猖獗,波澜不静,将来若有机会,愿与二位并肩杀敌!”他拱了拱手,沉声道:“就此别过!”

张建成压抑着心头激动,低声道:“谢赵侯勉励!”

“末将当奋身杀敌,”骆欢也低声道,“恭送赵先生。”

赵行德需掩饰身份,因此,二将只是拱手为别。这时,小船已经靠近,水手在浅水跳下船,将小船推上沙滩,赵行德也不迟疑,转身朝小船走去。水师军官小跑到赵行德面前,赵行德对他点点头,和水手们一起重新将小船推进海水,驶向远处的舰队,这一切都是在无声中进行,四面静悄悄的,只有海风和大海潮声回荡。

小船靠上赵行德的座舰不久,各水师战船重新升帆启航,没有丝毫迟疑和停顿。

战船向东北方向离去,在黑漆一般的海洋和乌黑的天空的夹缝里,二十余艘巨舰轮廓越来越小,渐渐地至于不见,仿佛被黑暗的大海吞没了一样。骆欢和张建成目送南海水师船队离去,船队消失良久之后,骆欢才长长地吐了口气,沉声道:“但愿能给大食人一个惊喜。”

…………

广州子城西北三十里外,广州城外的八大镇之一,石门镇。

流溪西华岭、石门山、风林岭三条山脉自东北向西南横亘,在被汹涌的小北江切出了一个十余丈的缺口,此地河道狭窄,两岸积石如门,乃南北交汇的要冲,一过石门,江面复又开阔。往日有无数船只通过石门,顺流直下广州,海寇大举攻打广州后,石门镇守军已经用铁链封锁了河道,北方的河船闻讯不再南下,因此,小北江的江面显得十分空阔。

一艘白帆平底船在距离石门镇十数里外静静地顺流而下。

行至一处江流,两岸怪石嶙峋,树林茂密,枝叶垂落水面。平底船穿过芜杂的枝叶,进入了一片江水在岸边冲击出回水湾,这回水湾面积不大,只能容纳两三条小船停泊,但在礁石和岸山遮蔽下,小北江主航道上的船极难看见,乃是一处天然的隐蔽之所。平地船对此地似极为熟悉,小心地避开了水下的礁石,恰到好处地靠上了岸。这时,岸边树丛里传来三声鹧鸪叫,船上人也回了三声。只见三人弯腰从树林里钻了出来,帮助船上的人将丢上岸的缆绳系好。双方见面后密语一阵,船上的人脸上显出失望的神情,犹豫了一片刻后,复又请出了一位青袍中年人,低声向他说明了广州近来的形势。

“李先生,我们的兄弟说,海寇正大举围攻石门镇,在镇北十数里范围都广布了哨卡耳目,广州的人出不来,外面的人也进不去。海寇大部分都是外地生面孔,六亲不认,李先生若一定要进广州的话,我们兄弟恐怕不能保证先生的安全。”

“此地已深入内陆,”李蕤皱眉道,“海寇竟如此猖獗么?”

“整个广南、东南大股海寇一起围攻广州,”军情司马谭兰溪摇头道,“他们真是发疯了,这些海寇各自称王称霸,此次必定有人居中主事,目标就是广州,这一回海寇堪称孤注一掷,激怒了宋国朝廷,只怕他们将来的日子不好过,说到底,这些海寇不过是一批乌合之众罢了。气势汹汹而来,倘若不能得逞,获取厚利,必定会一哄而散,甚至相互掣肘攻杀,那个居中筹划之人就算有通天手眼,都不可能再度纠集起这么大的力量了。”

谭兰溪乃军情司关东曹的老人,他接到指令,从洛阳出发,兼程护送李学士到广州。

军令虽然没说明李大人身负何种使命,但谭兰溪也猜测得到一二。

赵行德被广州知州扣留,耽误了联合水师出兵的日子,而安西军司准备在冬季对罗姆突厥及大食发起进攻,各种准备已如箭在弦上,拖延不得。而李蕤是学士府大学士且出身关东,与赵行德、邓素、陈东、陈公举等人皆有旧,因此,由他做使者,代表夏国方面前往广州,促使其放归赵行德,也是情理之中的。而且国使萧并在鄂州也没有闲着,说不定李蕤身上还带着陈东和邓素等人的口讯甚至手书。兹事体大,赵行德是否平安脱困,不但关系海上的战局,也牵动着安西军司与罗姆突厥的决战。因此,虽然军情司不能强迫李蕤做任何事,但如果李蕤决心穿越海寇的封锁进入广州的话,不管冒多大的风险,谭兰溪也会全力以赴地带他进去。

果然,李蕤沉吟片刻,决然道:“事关重大,无论如何都要试一试。”

“好!”谭兰溪点头道,“李先生且稍待,一切我等来安排。”

他自去和军情司在此地的暗桩商量,当如何避开海寇的耳目,悄悄潜入广州城。

李蕤则站在船头,往江面上望去,这地方山林茂密,枝叶遮天蔽日,虽然刚过正午,光线却十分昏暗,殊无夏日午后的炎热,星星点点的阳光透过枝叶投射到探底,照见水底鱼虾来回游动。他自知潜入广州之事全仗军情司安排,自己也插不上手,因此也只能既来之则安之,闲来无事,也给自己起了一卦,竟是乾上兑下,履虎尾之履卦,而爻辞是九二:履道坦坦,幽人贞吉。这卦辞若是应在自己身上,还有些牵强。可若是应在赵元直身上,那还算好的。

李蕤思量半晌,也没个头绪,只得定了定心神,安心等待下一步的行动。

............

广州子城城头,陈公举满脸尘土,注视着几乎辨认不出来的捍海城外墙。

他和其它官员一样,身上是普通士卒的衣服。海寇的战船若觑见城头有达官贵人,必定朝着这里发炮轰击。双方炮手的准头虽然不够,但一旦被炮弹砸中,就是飞砖走石,非死即伤的,城楼也被海寇船上的火炮砸坍了好几处。火炮给守军心理带来极大的震慑。若非依照守军拼死守住捍海提和南市,说不定海寇早已经把火炮抬上岸,集中将一处城墙给轰塌了。然而,这几天厮杀也使守军伤亡惨重,不断有人建议收缩回来,依靠更高大坚固的子城城墙来抵御海寇。