帝国的黎明
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章99 辞官不受赏-6

辽军战船乱成一片,拥挤碰撞中,许多小船被大船撞翻了,汉人和女真水手惨叫着往大江中跳。辽军水师的混乱仿佛滚雪球一样越来越大,宋军水师的炮弹伴随着巨大的呼啸声,不断落在混乱的辽军战船中,江面上不断翻腾起血花和残破的木片,越来越多的战船将领自作主张下令退往上游。

完颜宗弼脸色大变。他顾不得上下之分,亲自对战船刁斗上面的旗牌官大声喊道:“快下令,不许退,不许退!”又跑到船楼上,对着鼓手吼道:“擂鼓,快擂鼓,不许后退!”

完颜宗弼抽出腰佩的宝刀,额上青筋毕露,脸容显得十分狰狞可怖,好似一头发狂的猛虎。

“不许后退!”他的声音沙哑而可怕,仿佛一头受伤的猛虎。

部属都畏惧地看着他,旗杆上,旗牌官拼命地挥动旗帜,鼓手倾尽全力擂响进攻的战鼓。然而,轰轰的炮声压倒了鼓声,江面上的黑烟更让人看不清旗号。在前面乱哄哄后退的辽军战船,甚至根本没有注意到这里,因为鄂州一直朝大江方向发炮,大多数辽军战船仍选择攻打时走过的水路,在江心线靠着汉阳这边朝上游退却。辽军的战船数以千计,在争先恐后地撤退下,航道显得狭窄,从汉阳城头望去,江面上密密麻麻布满了大小战船。此刻东风劲吹,辽军战船全都扯满了风帆,借助风力朝上游退去。

赵行德在汉阳城头注视着这一切,他的眼中闪过一丝怜悯,沉声道:“开炮!”

凤凰山头,刘志坚蹲在炮垒的边缘,伏低身躯,他一直盯着江面,拳头紧紧握着,见西城墙上令旗晃动,刘志坚猛然跃起身来,大吼道:“全体都有,开炮——”

火炮营在保义军地位最高,粮饷最厚,炮长以上军官几乎都是赵行德亲手所训。此番赴援鄂州,本打算大展拳脚,先被横海军在水上扣留数日,其后又被隐匿在凤凰山营中,不得妄开一炮,众人都憋得七窍生烟。此刻,各炮长几乎同时挥动拳头:“开炮!”炮手点燃了引线,这引线也是可以截短过的。瞬息之后,炮火大作。伴随“轰轰——”“轰轰轰——”之声,一团团黑影朝江上的敌船呼啸而去。火炮营的炮术精湛,居高临下瞄准许久,江上敌船有密集,竟是十中八九。

“轰轰——轰轰——”

“轰轰轰——轰轰轰——”

“砰——”

一枚炮弹击中整根粗木制成的桅杆,桅杆生生折断,劲风吹动灰色船帆,在半空中旋了半个圈子,然后“吱嘎”一声朝甲板倒去。桅杆“轰”地一声倒在甲板上,好几个水手都被桅杆和帆埋在下面,桅杆前段更支出甲板一长截,生生拦住另一艘战船前面。

炮弹接二连三地落入拥挤不堪的辽军战船中。利用混乱地同时加剧了混乱。无数炮弹划着弧线落在辽军战船的甲板上,有的摧枯拉朽般将甲板砸个通透,有的在湿滑的甲板上翻滚跳动,带着起无数血肉。水手们宁愿炮弹贯穿甲板,去祸害底舱,甚至击沉船只也无所谓。跳弹对甲板上人简直就是一场屠杀,出现跳弹的机会并不大,但一旦出现,就叫人根本无法躲避,所过之处,到处是残肢断臂,血水顺着甲板流淌。水手们大声惨叫着,仿佛无头苍蝇一般四处走避,有的战船慌乱中冲上浅滩搁浅,水手们纷纷跳入江水中朝着岸边游去。在靠近汉阳这边江岸附近,到处是扑腾的水花。

“快啊,快!”

“快划!”“向左划!”“向右,向右!”

“下半帆!”“转舵,转舵!”

辽军战船上,所有的军官都在大声吆喝,女真军官抽出弯刀站在舵手身旁。在汉阳城重炮密集而持续的轰击下,每停留一刻都是死亡,几乎所有人都不顾中军调遣,竭尽全力要让自己这条船从一锅粥样的混乱中抢出一条路,然而,这么做的结果却让整个局势变得更混乱。后面有些战船转舵朝着鄂州靠去,宁愿绕一个圈子,宁愿忍受着鄂州城头炮火,也不再走靠近汉阳这边。

横海军帅船,韩世忠站在船楼上猛拍栏杆,朝下面喊道:“追上去!开炮,开炮!”他恨不得自己亲自去升帆摇橹。

刚刚喘过一口气来的水手们不敢怠慢,忙拉起缆索,将风帆升到桅顶,这时,甲板上炮手不顾船身摇晃,有些人拼命用缆索稳住的炮架的位置,另一些人忙着装填弹药,炮长校正炮口的方向,点火,开炮!

“痛快!”陈东注视着江面上的战斗,大声喊道,“擂鼓,为大宋壮士助威!”

“咚咚咚咚”战鼓声擂响,响彻了整个鄂州。鄂州城内,百姓大都躲在屋里避祸。

赵环既惶恐,又忐忑,不时站起来,透过雕花窗外,望一望城外升起的黑烟,听到外面鼓声大作,又坐下去,低头想着自己的心事,不知外间战事进行得如何了。

周和与李若虚站在下首。周和紧拧眉头,禀道:“鄂州已成险地,趁着辽军还没大举过江,末将护着殿下先往南方避一避。”

“不,”赵环猛地抬起头,她咬着嘴唇,低声道,“我不能离开这里。”

“兵战凶危,”周和反驳道:“殿下就算留在鄂州,也于事无补。”

“可是,”赵环抬起头来,坚定地道,“鄂州越是危险,我越要留在这里。”她福了一福,侧头看向窗外,幽幽道,“辽国南侵以来,中原涂炭荡,死难的人不知道有多少。若没有陈大人、赵先生、韩将军、岳将军他们这些人,恐怕辽军已经席卷东南了。兵战凶危,赵环是很害怕,但我也知道,大宋中兴之望,都在鄂州一城之中。兵战凶危,难道陈大人、赵先生他们就不怕么?鄂州城内外这许多将士百姓,难道就不怕么?他们都留下来了,为什么我不能留下来呢?”赵环一口气讲完这么多话,面红过耳,抚着胸口微微喘气,看向城外腾起的黑烟,她紧咬着嘴唇,目光透出些晶莹之光,更透着无比的固执。

周和叹了口气,点点头,不再相劝,他拍拍李若虚的肩膀,示意他和自己一起退下,将殿下留在房中。小心地关上房门,周和转身对李若虚叹道:“大宋祖宗一条杆棒打得天下都姓赵,谁想得到百年之后,......,可惜殿下不是男人,不然的话......”他叹了口气,没说“不然的话”又会怎样。

周和调转话题,向李若虚说了陛下和公主联络的一些情况。赵杞御驾抵达鄂州后,便派使者来探访赵环,并要她移驾御营居住,但赵环以鄂州城禁森严为由,一直都没有成行。眼下赵柯尚且被辽军扣在汴梁,天下大势未定,周和在心里,也不愿赵环完全站到赵杞一方,因此也就隐隐约约支持了赵环这一决定。李若虚对赵环的心思,虽然掩藏得极好,却瞒不过周和的眼睛,他也乐成其事。周和虽然出身皇城司,但总是一介武夫,对朝中局势有些参悟不透之处,便向李若虚请教,颇有将这位新科状元公当做殿下谋士的企图。

一个半时辰之后,鄂州城外的炮声方才渐渐低了下来,江面到处是战船的残骸,浮尸更随处可见。

横海军和东南水师一路追逐,阳逻堡水师也出兵截杀辽军水师。完颜宗弼统帅部属一路且战且退,从大江退回汉水。武湖河叉密布,辽军在湖岸高地筑有炮垒。韩世忠追到此处方才收兵。经此一役,辽军水师战船和水手几乎折损了一半,其中船速较慢的大型战船更是损失惨重,完颜宗弼除了向耶律大石请罪之外,短时间内只能整顿残兵,再无力大举从水上进犯汉阳和鄂州。此后,韩世忠又指挥宋军炮船向沿岸的辽军营寨开炮,迫使辽国马步军离开江岸两三里之远方才作罢。

鄂州城中有数十万百姓,廪生士子们又好议论,这几个月来,连街上做小买卖的都知晓大江天险乃是鄂州能否守得住的关键。失了水师之利,辽军想要攻克鄂州几乎是不可能的。宋军水师大胜传回,这天夜里,鄂州城中张灯结彩,百姓无不庆幸逃过了一劫,有人为韩世忠、赵行德等将立长生牌位,有士子上书,请丞相府封韩赵二将为枢密副使,增添两将的兵权,并犒赏有功将士。和鄂州城内相比,汉阳城内的气氛则要复杂得多,水师大败辽军让人松了一口气,原先东南行营里压抑着的一些暗流却涌动起来。

赵行德见惯战阵,当即告诫众将,不可因战胜而松懈。当天日落之前,保义军和镇国军数千火铳营开入汉阳城,都是能和辽军骑兵野战决胜的精锐。这夜月黑风高,赵行德照例巡视城防,欧阳善亲自带领牙兵保护。行至一处城角,赵行德极目远眺,江面上灯火比起数日前黯淡了许多,显得格外凄凉。

“像今天这样的仗,再有几场,辽国就再也爬不起来了。”赵行德深深呼吸了一口清凉的空气,“欧阳将军,等打完了仗,你有什么打算?”没有旁人时,他才显露出一丝如释重负的轻松。

欧阳善心头一动,这样的问题,赵行德以前从来没有问过。

“大人。”欧阳善看了看左右,低声道,“最近有些风声,似乎曹相公在招揽营中的将士。”