帝国的黎明
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章66 九土中横溃-3

好像烧热的小刀可以轻易地划开油脂,烧得红热的圆铁弹,对木板的穿透力就会大增,不但如此,红热的圆铁弹温度极高,所过之处但有易燃之物,比火油罐放火还要厉害。

看似平静的“乌龟壳”内,已经混乱到了极致。圆铁实心弹穿透了圆木护盾,一枚枚灼热的炮弹四射横飞。盾车内的空间极为狭窄,虽然盾车停下来后,大量驭马被牵了出去,但里面除了万斤巨炮之外,还有拉动绞盘为为巨炮装填弹药的驭马,堆积如山的炮弹和火药,上百个满头大汗的炮手几乎没有落脚的地方。这里的景象宛如人间地狱,一枚枚炽热的炮弹毫无预兆地穿透木盾,炮手惊慌失措地抱头鼠窜,一旦被这炮弹打中或擦过,要么身首异处,要么残肢断手,下场悲惨无比,驭马一边纵声悲鸣,不住乱踢乱咬,驭手拉都拉不住。

在慌乱的人群中,有个人呆立不动,吴春望着那些不断穿透木盾的实心炮弹,嘴唇颤抖着,喃喃道:“怎么可能,......,怎么会如此,......,不可能的,.....”他呆呆地站在原地,直直地站那里,任凭乱奔乱跑的人将他撞得东倒西歪,也不躲避,只喃喃道,“为什么,......,这是为什么?”他那失神的瞳孔忽然出现了一丝惊慌。

一枚暗红色的圆铁弹穿透了木盾,带着一一股热气直奔火药桶堆而去,“砰”的一声砸了进去,紧接着,一团火焰冲天而起,“轰——”“轰轰轰轰——”火药殉爆喷发出巨大的气浪,扫向四面八方,盾车内的一切都被吹了起来,血肉和灰尘四处横飞。不但如此,这气浪仿佛一只巨手,将万斤铁桶炮被整个儿掀翻,接着又将罩在外面的木质盾车炸得粉碎,木片,铁屑,沙石四射横飞。伴随着巨大的震撼,一股烟尘在地面上腾空而起,在晨曦的万道霞光中显得格外妖异。

南山城上城下,辽军和汉军,都被这巨大爆炸的威力惊得目瞪口呆。赵行德看着那朵冉冉升起的烟尘,长长地出了一口气。万斤铁桶炮和巨盾车乃是辽军士气所系,爆炸过后,在城墙缺口外面,心神惶恐的辽军也不堪战,在城头霰弹子的打击下,纷纷向后退去,汉军则抓住这难得的机会,抢修城墙。

萧塔赤差点被掀翻在在地,他好不容易控制住受惊的战马。他脸色铁青地望着巨大的烟尘,一轮红日正从地平线后升起来,冰面反射着万道金色的晨光。就在片刻之前,辽军还士气如虹,此刻正仓皇的退去,就连耶律勃和萧平也没有阻止。城墙上的汉军却爆发出了巨大的欢呼声,在萧塔赤耳中好像放肆的嘲讽。

“城墙已经倒塌,我们要攻克南山城!”他将手中的马鞭指向前方,那处缺损的城垣,堆积成山的尸体,被浸透的红色土丘,就像是一个巨大的伤口在不断淌着鲜血。

............

“上将军,到镇州的脚程,还只剩下八百里了。”行军长史石孝秉道。

“嗯,”朱燕衡抬头看了看西斜的落日,这一天行军下来,他的双腿也有些酸麻,但仍然下令道,“再往北行军十里,到饮马河扎营。”“是。”石孝乃是朱燕衡的旧部,立刻前去布置行军扎营。朱燕衡微微眯起了眼睛,隐去了眼底的一抹厉色。

北州被蔑尔勃人抄了后路,安北上将军朱燕衡惊怒异常。北州什么地方?度寒城乃安北军司旧日军府所在,三家开国公侯封地所在,无数北州人军功封爵,就连陛下,因为在骠骑军中服役过,提也来也是有句“朕乃北州人”的口头禅。现在北州居然被小小蛮部抄掠,不想可知,消息传到敦煌,朝廷里对安北军司定是非议如潮。得知消息后,朱燕衡当即将军务移交给安北军司行军主事庄佐邦,留下度寒军和同仇军,一万五千荫户骑兵协同安东军司继续攻打大同府。他自己则亲自率领骠骑军和一万五千荫户骑兵急速北援。

行军路上,朱燕衡接到秦国公赵国公等北州贵胄亲自上阵,将蔑尔勃人逐出北州的军报,松了口气之余,更是感到深深的耻辱。按照朝廷制度,非经护国府特许,团练军不得越过州界。然而,蔑尔勃人出了北州进入镇州后,非但不收敛,反而一路劫掠过去,虽然镇州早做了防备,仍是到处鸡飞狗跳。

自从发现蔑尔勃骑兵出没以后,留守镇州的夏国骑军多次寻敌邀战,可是都没取得太大的战果。踏雁军指挥使吴明昌察觉马贼似乎暗藏着奸谋,便力主收缩兵力,稳守待援之策。镇州地方不适合农耕,从前也没有修建仓城。将近三千名踏雁军军士和三百名骠骑军士分散到各县,把荫户收拢集中,形成数万人聚集的大营地来防御马贼的劫掠。余下的一千五百踏雁军和两百骠骑军则继续守卫横寨堡。

横寨堡原是辽国西北招讨司的治所,数十年前被夏国夺取,改名为横寨堡,又将安北军司和骠骑军迁来此地驻守。然而,夏国的势力在这一带并不像北州和灵州那么根深蒂固。就在镇州附近,还有众多部落敌视夏国。几年前,朱燕衡攻破的海都汗蔑尔勃部落,严格算来,也在镇州地界。因此,蔑尔勃人在镇州兴风作浪起来,竟比北州还要厉害。朱燕衡收到消息,有几个临近部落和蔑尔勃人居然连成了一气,企图攻打横寨堡,痴心妄想着为海都汗复仇,占有土兀剌河,胪朐河流域的肥美草场。

“跳梁鼠辈,竟敢欺本将刀锋不利?”朱燕衡再度微微眯起了眼睛。如刀锋般凌厉寒冷的眼光,一闪而逝。一轮血色的残阳,正缓缓沉入远方的地平线下。

四千五百名骠骑军在朱燕衡的身后逶迤而行。这是一支沉默的行军队列,长长的影子徐徐扫过起伏的野草。除了战马普遍高大一些之外,骠骑军和其他骑军几乎没什么区别,甚至要更加平凡些。铠甲外罩着各色粗陋的皮袄,棉袄,军袍磨损了洞,也只是粗粗补上一块羊皮。军士们面目黝黑,大多数时候沉默寡言的行军。所有的兵刃都罩在粗粗缝制的皮套中。行军队列里,唯一显眼的是斥候肩上神骏的白雕,以及战马周围撒欢儿的守夜猎犬。跟随在骠骑军后面,荫户骑兵显得格外老实。

在草原之上,骠骑军可是威震诸部。这支安北军司中唯一的禁卫军,铁蹄踏遍了大漠南北,战无不胜。骠骑军的威名甚至远远传到了辽国,每次夏国使者出使上京,觐见辽国皇帝时,辽皇总要问起骠骑军的近况。

自从威远帝陈安年轻时在骠骑军中服役后,历代夏国皇太子在骠骑军中服役已成为传统,以示皇室对安北军司的重视。当朝太子陈重,已在骠骑军中担任校尉,正率领本营与踏雁军一起扼守横寨堡,这也是朱燕衡立刻回援横寨堡的原因。

在两万骑兵的头顶,盘旋着一只老鹰,这只鹰飞了一圈又一圈,仿佛在寻找着猎物,最后朝着一个方向俯冲下去,停在一名男子的肩膀上,赫然竟是蔑尔勃人的大汗,伯升豁·蔑尔勃。他一边用手轻轻抚摸着鹰的羽毛,一边对身边的将领道:“看鹰的情形,夏国军队应该奔着胪朐河去了,前来会盟各部的情形如何?”

“十一个部落都已经出发了,大家在土兀剌河湾会盟,截住朱燕衡这恶贼!”勇将帖木儿秉道,他一边说,一边下意识警惕地向四面瞭望。为防惊动夏国军队,伯升豁·蔑尔勃只带了二十名骑兵靠近,而蔑尔勃人的军队则在遥远的北方,早一步到达土兀剌河等待着前来会盟的部落。大同府方面的消息,朱燕衡只带了两万骑兵,而蔑尔勃会盟的部落加起来,总共有四万骑兵。

这些年来,草原上各个部落都惶恐不安。和辽宋两国的安抚羁縻之策不同,夏国每收服一个部落,全然不顾原先部落贵族的利益,只将挑选勇士编为军士,其他则纳为荫户。部落贵族稍有不服,则身死族灭。正因为如此,这些部落才推举脱斡勒·蔑尔勃为海都汗,图谋共同对抗安北军司。谁料会盟还没成功,安北军司就突袭了蔑尔勃部落,斩杀海都汗。小海以东以南,胪朐河两岸的部落都如惊弓之鸟一般。这两年来,伯升豁·蔑尔勃除了在辽国的卵翼下招揽部众之外,便是暗地里联络各个部落一同与夏国为敌。

这十一个部落,有的恐惧夏国势力向东扩张,头领们不甘心部落就此被肢解,沦为普通的军士或者荫户。有的被伯升豁·蔑尔勃用大批的茶叶布匹所收买,有的则是服从伯升豁身为辽国西北招讨使的调遣,率军助战。多支部落骑兵在同时向着土兀剌河的河湾行军,多的近万,小的也有千余。

注:胪朐河,饮马河,今之克鲁伦河。