帝国的黎明
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章64 荣枯异炎凉-5

葛鲁刚刚退下,萧塔赤正欲披甲出营督战,亲兵又报,副都统郭保义来访。萧塔赤只得下令传见。他知道郭保义是陛下的心腹,好像是粗人一个,实则极有心计。出征之前,萧皇后还特意叮嘱过他,是郭保义向陛下举荐他担任都统,这个人是需要多加笼络的。不过两个人见面以后,却总是有些不太投机。两人一个是都统,一个是副都统,便这么若即若离地合作着。

郭保义满脸喜色地走进来,一见萧塔赤便笑道:“萧都统,攻克贼寇巢穴有望了。”萧塔赤微微一愣,心下暗道:“前几天大家都说没有办法,今天献计的却一个接一个的来。难道是长生天保佑不成?”他心中疑惑,不禁抬头向上看了看,穹庐大帐的圆顶已经打开,但只有一团团厚厚的乌云,天空显得格外.阴沉。

“郭将军有什么好办法?”

郭保义看了看左右,喝道:“你们先退下!”

帐中伺候的白雕营亲兵看向萧塔赤,萧塔赤点了点头,这些人方才遵令退下。郭保义这才微笑道:“萧都统,你知道晋王的事情吧?”

“晋王?”萧塔赤迟疑了片刻,终于想起来,“你是说韩......?”他只知道有个姓韩的汉人,因为被查出来是耶律皇族的遗脉,被耶律大石封为晋王,这个人在金国颇有耳目,为辽军北征倒是出力不少。萧塔赤初听此事时,心中是大不以为然的。草原上部落首领的儿子流落为奴隶的不知多少,也没见谁单单凭着出身高贵,便又重新当首领的。部落中的奴隶更罕见因为三四代以前的先人而背叛现在的部落的。因此,这件事情他听听也就算了,没想到郭副都统又提起这个姓韩的。

“正是,”郭保义笑着,低声道,“实不相瞒,因为晋王从前在汉军中多有部属,出征的时候,陛下就派了晋王的人跟随在军中。果然,昨夜终于和铁山堡中的细作联系上了。”郭保义走到帐中悬挂着的铁山堡地势图前,指着后山临海的悬崖道,“汉军仗着此处地势险峻,防守极松,每晚只有一个百人队当值,那细作是个百夫长,正好又是后天当值。到时候我军选拔出数百勇士,潜伏在冰面上等候,细作会从上面放下绳索来。我们大军趁夜从前面偷袭,吸引汉军的注意力,勇士们趁机后面攻打。里应外合,一举夺下铁山堡。”

“原来如此。”萧塔赤闻言也是大喜,又问道:“郭大人,晋王在南山城中可有内应么?”

郭保义摇了摇头道:“南山的守军是那赵德自己挑选的,十夫长以上的军官,都是他一手选拔,百夫长以上军官,更是此人的心腹部将。上下犹如铁板一块。晋王的内应也没法钻进去。”

“哦,”萧塔赤的口气中难掩一丝失望,点头道,“那么,本将便从白雕营中选出五百勇士从悬崖登上,正面指挥大军攻打铁山堡,便有劳郭都统了。”萧塔赤虽然出身在草原,但在朝中为人处事已有几年,郭保义已经做到了这个地步,他自不会和郭保义争夺铁山堡的功劳,反而要玉成此事来笼络他。

他抬头望着帐外,远远的地面上,那个矮小的城池,深深吸了一口气。“也好,”萧塔赤戴上头盔,“不用背后动手,本将也能攻下这座城。”他将弯刀别在身上,大步走出帐幕。火炮的轰鸣声震耳欲聋,烟尘蔽日。不远处,受罚的三个千人队扛着云梯列好了阵势,旁边有骑兵监视着他们,又一天血腥的攻城战开始了。

............

北风猛烈地刮着,虽然没有夹着冰雪,却像刀子一样割人的脸。满眼皆是冰雪的世界,雪地白得那么纯净,连一丝褶皱也无,这说明这片地方不但没有人烟,连鸟兽也罕至。然而,如此纯净的美丽,却是和最残酷的严寒相伴而生。

没有任何声音,一切都好像静止了,在雪原上缓缓行军的蔑尔勃人,仿佛被长生天所抛弃了一样。虽然已经裹上了所有御寒的衣物,皮袄,棉衣,甚至毯子,他们仍感到彻骨的寒冷,每一次呼吸,肺都好像要被冻裂了一般地疼痛。许多人手脚和脸都被冻坏了,甚至连头脑都出了问题,就好像被严寒冻住了一样,除了寒冷,没有任何感觉和思想,像木头一样跟着大军行动,实在没力气了,便一头栽倒在雪原上,旁人推他两把没有动静,也就让他永远留在那儿了。

忽然,前方隐隐约约出现一层雾气,而前面的雪原,似乎也更加晶莹剔透了些。许多的蔑尔勃人都感到不同寻常。一股气息令马匹也兴奋起来,饥饿的马匹甚至在不停刨着雪地,在厚厚的积雪底下露出了草茎。

“水,水!”

“天哪,这一定是北海!”

看不到尽头的冰面,就这样突然出现在了人们面前,已经绝望了的人不禁喜极而泣,这一定是北海,蔑尔勃人祖先放牧过的地方,在北海的附近,气候要比附近任何其他地方都要暖和得多,虽然人们已经被冻得感受不到,但这就是生和死的差别。而且,在北海的湖畔,有大片的牧草,只要马匹刨开积雪就能吃到草。

“大汗,这就是北海吧?”

“对,我们已经绕过了北海了。”伯升豁肯定地点了点头。虽然蔑尔勃人世代都在北海南方放牧,但北海如此广大,这一路行军所经过的地方,包括最后到达这片湖畔,都不是任何一个蔑尔勃人所经历过的。一路上伯升豁都用观天仪来测定方位,这两天来,他携带的炎凉仪显示的气候在急剧变暖,只可能是靠近了北海的缘故。单单以向南行军的速度,不可能让炎凉仪有这么剧烈的变化。因为北海是一个浩瀚无比的湖泊,只有北海的结冰,才能如此吸收寒冷,让附近的陆地比其它漠北地方要暖和很多。

“这就是北海了。”伯升豁再次肯定的点头道,望着无边无际的冰原,他忽然叹道,“苏武牧羊的地方啊,一个南朝人,竟在这里苦守了十九年,这等气节,着实令人敬佩。”南朝人虽然世代崇敬苏武,但恐怕任谁都想象不出,这是多么折磨人的一件事。

南朝的那些人,对于漠北,和草原的部落,始终没什么确切的认知。他们觉得漠北的严寒,也许就是比幽州再冷上一些罢了。他们以为游牧部落终年在草原上东游西荡,居无定所。中原人不知道,如果把大草原比作一个中原的城市的话,每个游牧部落充其量只是熟悉其中几条街道而已。草原部落一年四季放牧,都有极为固定的线路。而且因为无法确切的辨识方向,对于陌生的路线,游牧部落一向都是避而远之。如果沿着陌生的路线迁徙放牧,如当初匈奴被汉朝逼得逃向漠北那样,代价将是极其惨痛的,往往是人口和牲畜的大量死亡。同样的,哪怕是游牧部落,在漠北草原行军也不是自由自在的纵横驰骋,携带大量马匹的军队,往往非常依赖传统的游牧路线,水源,草场都不是随处可得的,错过一两天的行程,就会付出惨重损失。

这些中原人不知道的事情,夏国人都了如指掌。安北军司只控制一些重要的路线,游牧部落军队向西进攻就极不方便。反而是夏国的骑军,借助着观天侧地仪的指示,往往能走一些出其不意的路线,比如朱燕衡成功地偷袭海都汗的大营,夏国骑兵都逼近了数十里外,蔑尔勃人才发觉。

这一回,伯升豁恰恰利用了这一点,而这条路线是他探寻了许久才找到的。安北军司为了攻打大同府,骠骑、同仇和度寒三军倾巢而出,还征发了三万荫户骑兵。安北军司还剩下的踏雁和突骑两军,原本分散在夏国境内极为广阔的草原戈壁上。因为骠骑军出征,大约有四千五百名踏雁军被陆续调到了横寨堡,而突骑军甚至都还没有集中。夏国的骑兵斥候警戒各条贯穿草原要道,却没料到伯升豁率领的蔑尔勃骑兵甚至绕过了整个北海。就这样,两万骑兵从西京道出发,在人迹罕至的漠北雪原长途行军,沿途倒毙了近五千人,马匹上万,终于在安北军司毫无防备的情况下,突然出现在了度寒城和横寨堡的背后。

这里是安北军司的大后方,荫户牧民正毫无防备的集中在冬窝子草场过冬,从这里到夏国军队集中的横寨堡,大约有一千六百里路。而两百里外的度寒城,只有驻扎着五百军士。

“勇士们,我们走过了最难走的路,挨过了最冷的风雪,长生天保佑,我把你们带到了这里,”伯升豁拔出了弯刀,“我对着长生天起誓,这片土地上应有尽有。你们饥饿吗?这里有喷香的羊肉和奶酒。你们寒冷么?这里有裘皮,棉袄。你们穷吗?这里有金银和钱财。还有,女人。只要打了胜仗,这些都将归你们所有!”

注:古时北海,小海,今日之贝尔加湖