帝国的黎明
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章46 于今亦奔亡-3

“南朝虽然地大物博,兵民总数是我数十倍,但上下皆耽于逸乐,武备不修。要推动南朝伐辽,并非易事。原先宋皇赵佑还有些胆魄,一败之后,便缩了回去,不肯再发兵攻辽。”那声音顿了一顿,好似颇为南朝可惜,又道,“好在赵佑驾崩,新皇用赵质夫为相,邵武为枢密使,据传还要重用陈东。这三人里面,赵质夫先谄媚蔡京幸进,得参知政事后,又体察上意,一心和蔡京为难,不过能迎时上下而已,居然蒙忠直之名,不足为虑。邵武以南朝清流所望,长于意气之争,而陈东则倜傥负气,好发议论,行事不拘常格,这二人皆党羽众多,又好言兵,说动南朝发兵攻辽,便要从这二人身上着手。赵质夫与大汗有旧,若宋国朝堂中大势形成,我朝又以利诱之,现成功业在前,赵质夫必会推动宋国北伐辽国。”

这韩先生对南朝重臣如数家珍般地了解,让金国和大宋打交道当中占了不少便宜。完颜宗弼点头道:“多谢先生,结交宋国朝臣那边,我去安排。联络汉军之事,还要请先生多多费心。”

完颜宗弼站起身来,恭敬地告辞离去。他数年前曾经见过韩凝霜数面,当时此后便不能忘却这个女子。这月余来,汉军四处裹挟百姓,声势大涨,又有会盟之议。听闻韩大小姐将返回辽东,韩先生便劝说四皇子与韩家的联姻,不但为金国收了汉军势力,而且也是四皇子争夺汗位的有力砝码。女真贵族可以在各皇子之间首鼠两端,而汉军营一旦效忠与他,便没有太多的选择。

许德泰等人出了太白山,扮作走私的行商,一路晓行夜宿,沿着混同江向北而行。这天来到一处村庄,众汉军分头借宿民宅。这天夜里是刘政值哨,忽闻轻微的声音,他心中一动,轻轻抽出横刀,循声来到院中。却见一棵老榆树枝桠上挂着一圈绳子,有个身着素衣的女子,正踩在一张长凳上,将脖子绳套里去。

刘政暗道不好,大喝道:“使不得!”那女子惊慌之下居然一脚踩空,从长凳上跌落下来,脖子却挂在绳圈里,顿时喘不过气来,宛若秋千飘荡。刘政忙抢步上前,顾不得男女之嫌,抱住这女子的腰腿,往上举起。那女子却拼命挣扎,两人一起摔倒在地上。

这时只听有人低声喝道:“怎么回事?”

刘政抬头一看,赵行德、杜吹角等人已站在门口,忙指着房梁上悬挂的绳索道:“她想自尽,”又看着从堂屋里探头探脑来的这家主人,分辨道,“我也是刚刚才来,救下了她。”这时刘政才低头看清这寻死的妇人,脸色惨白,颈项勒出一道红痕,衣衫倒颇为整洁,不似奴婢。

见这幅景象,赵行德还未说话,却听背后有人骂道:“伤风败俗的贱人,丢尽了我张家的脸面。”他微微皱眉,转头看去,却是主人家披着衣裳出来了,五十多岁老者头发花白。赵行德等人手持兵刃站在周围,老者竟不敢上前,脸色阴沉地看着那妇人,只不停地咒骂。那被刘政所救的女人委顿在地,一副失魂落魄的样子。

老头骂了一阵,叫那妇人自己回屋,那妇人都没有反应,便拱手对赵行德道:“我这儿媳,患了失心疯,麻烦客官让老朽将她带回房去。”说完也不待赵行德答应,他身边的老婆子便带着几个奴婢一拥而上,去扭那妇人的手脚,那妇人却似突然惊醒过来,一边拼命挣扎,一边哭喊着:“放开,让我死。”状若疯狂,她哭喊的声音颇大,又拼命挣扎,在院子里闹得不可开交。

几个军士面面相觑地站在院中,刘政于心不忍,走到赵行德跟前,低声道:“头儿,这女人半夜三更上吊自尽,必有蹊跷,我们既然碰上了,不能管管么?”这时,那老婆子忽然扬手,一巴掌下手颇重,居然将那妇人嘴角抽出鲜血来。赵行德脸色一沉,喝道:“住手!”

老婆子正指挥几个婢仆将妇人拖入房内,浑没在意赵行德这声喊。刘政却得了准许,应声而出,刀鞘连连拍打在那几个婢仆的手臂上,将人救下来。那妇人气喘吁吁地靠着老榆树,老婆子等满脸怒容地看着刘政,又看道他手中没出鞘的刀,不敢相骂,旁边老者却道:“客官,这是我张家的家事,你这是为何?”

许德泰听见动静,也带着人赶过来,见院子里乱成一片,也问道:“怎么回事?”

赵行德指了指那妇人,沉声道:“这女子想自尽,被我兄弟救下了,小弟寻思着,索性救人救到底,问个究竟。”他说的轻松,许德泰心里却是苦笑,暗道,我等万钧重担在肩,你却有闲心管闲事,汉军开山立寨,打家劫舍之余,偶尔也做些替天行道的事情,眼前情势,赵行德要管闲事,他也到不好劝阻,只能站在旁边看着。

赵行德皱了皱眉,低声对那女子道:“这位嫂子,你寻死觅活,必是受了什么冤屈,既然叫我兄弟救下来,便不妨将冤屈说出来。你也看到了,我等皆是亡命江湖的大盗,讲究替天行道,假若真有冤屈,我等便帮你讨个公道。”他虽是决意伸手管这闲事,话语间还是稍稍掩饰了下身份。

这家主人站在院子里,暗暗懊悔贪图银钱让这些恶客投宿,他不敢喝骂赵行德,只冲着那妇人骂道:“贱人,你自己不要脸,我家还要脸。”刘政脸色一沉,将横刀抽出半截,喝道:“住嘴。”那老者只觉心头突得一跳,顿时住口不言,暗暗道:“这伙人不会当真是杀人如麻的江洋大盗吧。”

那寻死的妇人见此情形,沉默了半晌,突然跪倒在地,拼命地朝着赵行德磕起头来,声音咚咚作响,旁观的军士都面露恻隐之色,许德泰亦心下叹息。

赵行德忙叫刘政将她扶起来,但见那妇人额头上已经血肉模糊。刘政乃是个怜香惜玉的性子,当即拍胸脯道:“说,若有冤屈,我们给你报仇。”那妇人谢过了他,一边抽噎,一边叙述,原来这妇人丈夫早亡,夫家又强迫她守寡。就在三天前,有一队契丹兵马经过,领兵的瞧见这孀居妇人,便强行将之玷辱,还放下话来,这妇人便算是他的奴隶,三天后他办完军务,回来要将她带走。这家人不敢违拗,好几个婢仆整天都将她看着,生怕走失,只待契丹兵返回,便将守寡的儿媳双手奉上。

那妇人抽抽搭搭地哭诉,众军士只听得目眦尽裂,刘政一拳头捶在树干上,骂道:“混蛋!”赵行德面色生寒,冷冷看了看那老者一眼,沉声道:“那队契丹人马多少,可是明天就会回来?”老者一愣,当即跪下,大声喊道:“大爷饶命,饶命啊!”这一家之主跪下来,老婆子和那几个原本站在院落里的男男女女,都一起跪下,哭爹喊娘般地嚎起丧来,声音比刚才那妇人还要凄惨十倍,仿佛有把刀恰在他脖子上似的。

眼看天色尚未拂晓,这家人闹得如此之大,左邻右舍纷纷有了动静,隔壁的钟十二不敢过来探看,却隔着墙壁偷听,心头暗道:“该不是老张家遭强盗了吧?啧啧,难不成响马又要奸污他家的儿媳?”不知不觉,居然吞了口口水,耳朵紧紧贴着墙壁,只觉心痒难挠。他老婆在后面问道:“当家的,怎么回事?”钟十二手用力在身后摆了摆,示意这丑八怪不要打岔。

杜吹角笑道:“我等杀了契丹兵,为你家儿媳报仇,你这老汉求什么饶?”

他不开口还不要紧,这一开口,老者更如丧考妣,高声哭道:“我的娘啊!”跪下冲着赵行德磕头道:“大爷饶命,饶命啊!”在隔壁偷听的钟十二也一个趔趄跌倒在地上,脸色惨白,喃喃道:“完了,要死人了,要死人了。”扶着墙壁站起,手脚不自觉地颤抖起来。

望着这一地鸡毛般的乱象,赵行德微感奇怪,正欲相问,却听许德泰叹了一声,道:“赵先生,你有所不知,契丹朝廷早在辽东立下规矩,只要有契丹兵丧命,便将附近的村子屠戮一空,使我汉军不得不投鼠忌器。”不能不说,辽国朝廷这招极为狠毒,许多村庄的汉人不敢相助汉军,甚至拼命阻挠汉军在村子附近杀契丹人。

“英雄,这杀了一个契丹人,我们全村父老都要给他们赔命,你杀了他就是杀了合村上下三百多口啊。”不知何时聚集在张家院子外面的百姓,白发斑斑的老人,怀抱着婴儿的妇女,正值壮年的男人,都开始向着院落里的响马客官求饶起来。

这正是黎明前最黑暗的时候,沉沉的夜色如同干涸的血迹一样,重重笼罩着大地,哪怕东方天际也没有透出一丝光线。百姓们乞命告饶的声音格外刺耳,许德泰脸色阴沉,军士们面面相觑,赵行德站在院中,他面前那个老者一家人还在不住地叩头,寻死的妇人脸若死灰,眸子里闪过一丝凄凉的绝望。