帝国的黎明
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章33 君王弃北海-4

在东方天地相接之处的山丘上,五十余骑先后驰出。来骑渐渐驰近,看清前面的一骑乃是契丹国西北路招讨司的招讨使耶律毕节,脱斡勒·蔑尔勃警惕的神情才稍稍缓和。

蔑尔勃部落的许多所需之物,都是向契丹人交换。在脱斡勒·蔑尔勃眼中,和其它漠北部落首领相比,这契丹西北招讨使还要可靠些。耶律毕节只带了五十多骑,而且弯刀弓箭都放在囊里,并没有拿出来,骑到近前,将马速缓缓放慢,耶律毕节老远便高声笑道:“火山王,积年不见,难道不认得我了吗?”

契丹人与漠北蛮部所说的火山,与夏国人所称之小海,乃同一片地方。这是因为此处湖泊广大,且地热充沛,到处温泉的缘故。数年前漠北部落结盟,共推蔑尔勃部族长脱斡勒为海都汗,耶律毕节也曾与会,并且代表契丹朝廷加封海都汗为火山王。数十年前,夏国势力逐渐东侵,甚至趁着辽国韩昌之乱,夺去了契丹西北路招讨使原来的治所镇州,改名为横塞堡,并将安北军司及骠骑军从灵州迁来屯驻此堡,封锁了漠北部落游牧到小海西部的水草地的通道。此后,契丹国便不断援助漠北诸部与夏国相抗衡。各部落的首领也大都兼领着契丹国官职。

耶律毕节远远地便下了马,将缰绳交给随从,大步朝着蔑尔勃人这边走来,脱斡勒·蔑尔勃也挥手让族人放下弓箭,笑着高声答道:“老朋友,怎么会呢?”翻身下马来,和耶律毕节面向而立,拉手见礼。契丹人和蔑尔勃部的祖先皆为鲜卑,认为本族乃是天神族裔,故其自称虽有差异,但都有“天族”的涵义。他们不但语言相通,连熟人相见的礼节,也几乎完全一样。

脱斡勒·蔑尔勃还回头高声招呼道:“塔赤、乌尔衮,过来见过西北招讨使大人。”乌尔衮和塔赤这才先后走上前来,右手放到胸前,微微躬身道:“你好。”耶律毕节见这两人虽然是海都汗子孙,却未脱漠北健儿质朴之气,点头赞许,暗道,我契丹族男丁数十万之众,倘若都是这样质朴刚健的男儿,小小女真何足道哉,扫平南朝指日可待。大石林牙欲将腐朽习气一扫而空,手段虽然酷烈了些,但也不无道理。乌尔衮和塔赤以晚辈的礼节参见,作为尊贵客人的耶律毕节也笑着拿出见面礼,给了塔赤一柄精铁打造的匕首,送给乌尔衮一张好弓。

蔑尔勃人和契丹骑兵之间相互戒备的气氛也松弛下来,在主人殷勤招呼下,契丹骑兵纷纷下马来,和身份较高的蔑尔勃人一起在草地上围坐成一个大圈子。身份较低的蔑尔勃人继续收拾黄羊,架起了几堆篝火烧水奉茶,一边烧烤全羊,一边将行囊中的油团、奶皮、奶酪等摆出来招待客人。

须臾功夫,茶水烧开,脱斡勒·蔑尔勃双手将白银茶杯奉上,笑道:“老朋友来这里做什么?”

耶律毕节亦双手接过茶碗,叹道:“我耶律族闹出了点乱子,特地来找你帮忙的。”

耶律族闹了乱子,便是辽国出了大事。脱斡勒顿时流露出警惕的神色,落在耶律毕节眼里,他微微一笑,喝了口茶水,继续道:“你也知道,耶律延禧这两年有些不成话,他虽然姓耶律,却被骚狐狸迷了心智,在朝中排斥耶律族人,国家大事,都委任给姓萧的,又压制契丹八部的族人,弄得怨声载道,各地乱民四起。连辽东小小的女真部落的叛乱,他也平灭不了,还接连损兵折将。为了防止祖宗基业败在这个昏君手上,我耶律族人与契丹八部首领合议,废了耶律延禧这个昏君,重开契丹八部大会,推举新皇。现在耶律大石正在南京厉兵秣马,准备于耶律延禧决一死战。”

他虽说得巧妙,脱斡勒却也不傻,分明是部分耶律氏皇族和契丹部族头人不满当今辽国皇帝,举兵造反,却因为大多数精兵都在皇帝耶律延禧手中,特意向漠北部族借兵来了。不过,在漠北部族眼中,契丹还是一个强大无比的国家,与契丹皇帝敌对,无异于自寻死路。脱斡勒·蔑尔勃的表情顿时有些尴尬起来,笑道:“果然是耶律氏的家事。”

耶律毕节早有准备,不待他把话岔开,又道:“我这次来,是奉了耶律大石的委托,向海都汗借兵来了。人马不须太多,只借海都汗的骑兵三万。”他看了眼海都汗为难的神色,缓缓道,“耶律大石说了,这三万漠北骑兵到了幽州,即刻发给全副的盔甲,换用最好的兵刃。等战事结束,这些兵甲都归蔑尔勃部的勇士所有。”

耶律毕节所说的全副盔甲,乃是骑兵人马所用最简单的铁甲,但漠北部落极其缺乏兵甲,蔑尔勃部多了这三万副盔甲兵刃,便如虎添翼,其它部落再难撼动起盟主地位。旁边的蔑尔勃人已经有些动心,海都汗的神色还没有太大的变化。

耶律毕节微微一笑,继续道:“耶律大石还说,蔑尔勃部若助我契丹一臂之力,为感盛情,待各部推举大契丹皇帝之后,将封火山王为‘大可汗’,大可汗将和我契丹皇帝以兄弟相称。蔑尔博部不但将凌驾于各部之上,大可汗要统一漠北各部,我契丹也可助一臂之力。”

脱斡勒·蔑尔勃闻言神色微动,统一漠北各部乃他的夙愿,但转念一想,参与契丹皇族内乱,风险太大,便强忍忍住了没有答应。耶律毕节见他仍不为所动,心下微微叹了口气,沉声道:“为了表示我契丹的诚意,只要火山王愿意出兵相助,我辽国在西面汉地,燕云十六州中的云朔寰应州,可以让给火山王作为谢礼。这四州的汉人,都送给蔑尔勃部落。这片基业,大可汗以作收服漠南漠北各部之用。”

耶律毕节说完,拿一副绘在羊皮上的山川地形图,将云朔寰应四州的位置指给脱斡勒·蔑尔勃和其他蔑尔勃贵族看,又详细说了这四州有人口多少,每年可收赋税粮食多少,养马多少,匠户可造盔甲兵刃多少等等。他这里说着,不光海都汗凝神在听,旁边坐得近的蔑尔勃部落贵族,连同塔赤·蔑尔勃和乌尔衮·蔑尔勃在内,个个都听得目瞪口呆。蔑尔勃人都知道南面人多而富庶,却从不能想象,四州竟有人口如此密集,财富如此之多。所有人都用殷切的目光看着海都汗,期望他答应下来。草原部族之间也常常为了草场而殊死争夺,为契丹国打上一仗就能换得如此大的回报,怎能拒绝?

脱斡勒·蔑尔勃所想到的却是,报酬越大,危险也越大,虽然对南面汉地的富庶闻名已久,却仍然强忍着唾液没有立刻吞饵。耶律毕节见他一脸凝重的神情,暗骂一声好一条老狐狸,凑近过去,低声道:“实话跟海都汗说吧,请贵部出兵,乃是以壮声势,以策万全。我耶律皇族,归心于耶律大石的,地位尊崇的,少说也有数百人之多。耶律延禧昏君不日就要南征,到时候,”他指着地图,压低了声音道,“就连上京,也在我们手里。”

脱斡勒·蔑尔勃悚然一惊,虽不知耶律毕节这话有多少水分,但他既然如此说,想来也有些真实。耶律毕节身为辽国的西北招讨使,甘心情愿为耶律大石来做这说客,本身便说明了问题。

他皱着眉头沉吟良久,方才慨然道:“蔑尔勃人最敬重豪爽重诺的朋友,既然耶律大石如此有诚意,西北招讨使大人亲自前来,那便帮好朋友一把。”他这话一出,不但耶律毕节松了口气,在座的所有蔑尔勃部贵族都喜形于色起来,庆幸族长抓住了这个百年难遇的良机。