帝国的黎明
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章22 慷慨泪沾缨-5

赵行德在西河巡吏傅知仁家一住便到了九月末时,据傅知仁说,现在辽国和宋国还在河北僵持,西面的罗斯国又和大食先后攻打夏国的盟友卢眉城,护国府校尉们就是否派军介入争论相持不下,因此耽搁轮换校尉返程的时间,邱士良出发去敦煌的时间也相应的延后。

天气渐渐寒冷,衣物也逐渐添加起来,进了九月,各种菊花次第开放,傅知仁的妻子项氏还跟李若雪开玩笑说他们错过了长安的重阳菊花。当世唯长安菊花能与洛阳牡丹齐名,正所谓“冲天香阵透长安,满城尽带黄金甲”。牡丹富贵祥和,菊花英姿飒爽,各擅胜场。据说长安还有“黄金台”、“羊脂白”、“团圆寿”、“狮子头”等诸多名种,李若雪听了也颇为神往。

重阳节那天,就连小小同州城里,家家户户也在门口插上大朵金黄的菊花,酒家用菊花捆扎成门洞。赵行德夫妇随傅知仁一家一同登高望远,然后在一处叫做莫愁台的山丘席地宴聚。傅知仁的妻室项氏颇为心灵手巧,用粉面做了如鸡鸭猪牛羊等各种蒸糕,上面镶着当令的果实,如石榴、栗子、银杏、松子之类的。家中吃不玩,还松了许多给亲友。

九月二十九这天,傅知仁高兴地说总算有人和赵德谈诗论文了,领了几个关东的士子到家里来吃饭。说来也奇怪,往常关东的读书人都是拿着通关文牒从函谷关过来,这次这几位却和赵行德一样,从黄河偷渡过来,不过并不是用铁索,而是出钱请人用革囊筏子摆渡的。

然而,就是这几个士子,给赵行德带了一个他绝不愿意听到的噩耗。

“张炳先生过世了。”来自西京的罗守道失魂落魄道。

“奸贼童贯返回了汴京,不知如何蛊惑上意相信了他的胡言。开封府的用刑逼供,张炳先生拒不招供,竟然就死在了狱中。国子监生丧身开封府大牢的消息传出来后,各地士人并力抨击朝廷奸佞,杨时、邵武、秦桧等十几位大人联名上奏,圣上终于同意不再穷究揭帖案举子的谋反之罪,但仍将此案牵连的士人定为朋党。京西北路诸州县官员大多是蔡贼与童贼的党羽,正在大肆搜捕党人,并罗织其他罪名治罪。我等便是因为在洛阳张贴过揭帖,被人揭发才逃出来的。”

“什么?”赵行德顿时呆住了,张炳的音容笑貌恍如昨日,时而是慷慨激昂的,“吾太学的士子却偏偏要大张旗鼓地相送舟山先生,少阳,守一,元直,诸君,你们敢不敢去!”“三司鞫谳,吾一力担之,必不容奸党将谋反之罪,强加于我等。”“我堂堂中国,岂能无人一死以明国法之重。”

时而是温和关切的,“元直,若是缺钱,言语一声,休要再向那商贾借贷。”

时而是严谨睿智的,“契丹人长于马背、习于射猎,若一味与之较量骑术弓弩,未免以己之短攻敌之长。这火铳制造和操作之法颇为繁琐,契丹人未必有此能耐,反而适合吾国吾民的常年耕作养成的细致秉性。”“吾之道,乃是以法治天下,而非因人废法。”

“张明焕,居然,就这么去了?”赵行德脑海里盘旋着这么一个念头,虽然知道被诬谋反有性命之忧,但他还对朝廷不杀士大夫的祖宗家法总还抱有一丝希望。而现在,这个希望已经完全碎裂了,只剩下对张炳的惋惜和愧疚。

赵行德正失魂落魄之际,蔡州的士子刘仓插口问道:“圣上果真不追究谋反之罪了吗?只是朋党还不至于抄家灭族。”

汝州的士子刘端方道:“正是,除了被明教魔头方腊蓄意诬陷的赵元直先生,其它人谋反之罪都不追究。听说连同邓素先生在内的在京举子已经被放了,只是要流放回乡,就连潜逃在外的陈东等先生,也都向当地的衙门自首了。”他顿了一顿,又补充道,“不过我等都觉得,元直先生乃是顶天立地的奇男子,绝不会和方腊魔头同流合污的。”

赵行德脸色苍白,心中喃喃道:“你们都看错了,他不过是个陷朋友于危难,只身潜逃的鼠辈罢了。”他双拳紧握,向傅知仁告了个罪,长身而起,匆匆离席。

赵行德独自站在院中里,低头满目的草木被秋风吹得瑟瑟凋残,适才拼命压制的愤懑和悲痛一起涌上心头。抬头看着天边层叠低垂的浓云,太阳的光芒被云层所遮挡,让天空显得很阴暗,他忽然很想伸出一只手,将这云搅碎,扯烂。这时候他真的很想痛哭一场,可是无论如何都哭不出来,只是感觉心头好像有个巨大的黑洞,仿佛要将整个魂魄都吞噬了进去。

茫然不知过了多久,李若雪来到身后,轻轻握住了他手。

赵行德转头看她,嗓子沙哑的低声道:“明焕被奸贼害了。”

李若雪担忧地看着他,低声道:“我都知道了。元直,我现在很担心你。”

赵行德沉默着没有回答。

李若雪眼中噙着泪水,嘴唇动了一下,但还是什么也没说。只握着赵行德的手,轻轻靠在他的身上,仿佛要帮他承担一些什么。

良久之后,赵行德终于长叹了口气,脸上恢复了些生气,叹道:“我只是为明焕不值。他欲舍生而明国法之重,却连三司会审也没有。”

两天后的十月初一便是寒衣节,眼看寒冬将至,家家户户在这天祭祀死者,为免其在阴曹地府挨冷受冻,便要焚烧五色纸作成的衣服,仿佛为其送去御寒的衣物。赵行德除了祭奠自家的父母亲人外,也为张炳买了一些,看着那袅袅青烟升上天空,暗暗道:“明焕兄,一路走好。”

因为那天在宴席上匆匆离席的失礼之举,几个宋国士子对他都有些冷眼,赵行德也不在意,若是明白了自己身份,反而大家尴尬。夏国朝廷居然为着此事特意下了一道府令,凡是因为揭帖案牵连而逃来关东士子,就算没有通关文牒,也特别准许由长安学士府考评,核准其文士身份。赵行德因为早先未向傅知仁道明,隐瞒这么久,现在更不可能再改口承认自己便是因为揭帖案而被府令特别关注,要各处巡吏留意的赵元直。

十月初十,五名铁骨军的校尉从敦煌回到大营,而邱士良等另外五人则同时出发。随行有十名铁骨军军士护卫,赵行德和李若雪也随着这一批人,踏上了奔赴夏国西都敦煌的旅程。

校尉邱士良是个四十多岁的中年军官,人很严肃,但待军士非常好,考虑事情也极细致。赵行德能开三石弓的事情在军营中已经传开,邱士良倒觉得以他的勇力去虎翼军有些埋没,夏国的军制首重军功,虎翼军常年驻扎在西都,常年都不见仗,在虎翼军厮混,大都没有晋升将军的前途,反而退役后,是做商人和州县官吏的多些。以他的箭术,应该去安西军司投军才对。校尉府已经决定乘着大食和突厥攻打卢眉的机会,派军介入,若是卢眉国自己争气,就帮他们一把。若是自己不争气,便顺势吞了。

邱士良老于世故,既不会把他的想法透露给赵德,更不会泄露护国府决心西进的军机。他颇通护国府纵横连横之道,一路上,他都在暗暗考虑,如何合拢关中诸军校尉之力,再拉拢巴蜀和安北的一部分校尉,这次战争的好处,怎么都不能让安西给独吞了。怎么着也得分一杯羹,虽然因为距离遥远,关中军无法出战,但筹集此次用兵耗费的丞相府债券,关中军怎么也要拿下一部分来,将债息贴补给退役军士。