帝国的黎明
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章94 浔阳满旌旃-8

“走吧。”赵行德回头望了望燎天的烟火,拍了拍马援的肩膀。

为掩人耳目,中军帐闹翻以后,保义军诸将率部四散而去,赵行德身边只剩下几个随从。虽然没吃什么苦头,但整天都在镇国军的监视下。岳飞既要督促部属与辽军苦战,又要安排撤退,竟没有时间来理会这个“阶下囚”。赵行德倒还没什么,几名随从都愤愤不平。在他们眼中,这种不理不睬的态度,本身就是对将军的极度蔑视,就是对整个保义军两万多人的蔑视。

“赵帅,”马援犹豫了片刻,低声道,“以末将之见,岳枢密是被小人所误。”

马援的目光落在不远处,烟雾缭绕中,马上的身形隐约可见。张宪凝视着燃烧的营寨,正在确认所有带不走的辎重粮草都已经烧毁,不留下一点给辽军。烟火缭绕中,他俊朗的侧脸显得十分冷酷,他手提点钢枪,似乎感到赵行德的目光,朝这边看了一眼,虽然张宪是少数明白内情的人,但这目光中未必有什么善意。

“什么小人所误,书生之见!”王冲翼愤愤道,“分明是嫉贤妒能,独断跋扈。”他瞪了马援一眼,有些感慨地低声道,“这样的事情,老王我见得多了。”王冲翼送信后,赵行德便好酒好肉把他留下,因为周和并没有要他急速返回,王冲翼也没有急于求去。赵行德乃是朝中有数的大将,趁此机会讨点交情,将来朝廷中兴,其中好处自然不少。这其中关节,身在皇城司的王冲翼再熟悉不过。熟料赵行德竟突然被岳飞扣下,紧接着发生兵变,王冲翼被一个蛮狠得像强盗的保义军将领当做赵行德的随从,送到了镇国军军营伺候将军。

“岳枢密招待得很好,我也没什么不满意的。”赵行德微微一笑,对马援王冲翼二人道:“上马吧”他站起身来,翻鞍上马,这一行五骑随着镇国军撤退的大队,缓缓向西而去,传来低声吟哦,“一箪食,一瓢饮,居陋巷,回也不改其乐......”

这时,张宪才转过脸来,望着赵行德等人的背影,他的眼光有些复杂。这几天,张宪一直留意赵行德的动静,若不是张宪深悉内情,还真要以为这姓赵的是个澹泊明志宁静致远的。又看了看不远处高丘之上,驻马等待众军撤离的大帅,张宪的眼神微微暗淡,不为人知地叹了一口气,轻轻催马上山。

“附近的百姓都劝走了?”岳飞转过头来,面色有些沉重。镇国军不但要撤离沿途经过的州县村寨的百姓,还要烧毁一切房舍,在沿途的水井里丢下腐烂的人畜尸体,全力给辽军的追击造成困难。而这一切,都只是为了欺骗辽军,让辽军信以为真,以为镇国军不堪再战。

张宪点了点头:“人畜都已经拉走,房子也烧了。”

岳飞叹了口气道:“打完这一仗,荆湖这一带的民力也快耗尽了。”

“总比留给辽贼好,辽贼一过,不光房子,连命也留不住。”张宪摇头道,纵然怕得厉害,许多百姓还是不愿离开家园的,这几天,镇国军为了把沿途百姓劝走,可算什么手段都使出来了。真是造孽,张宪的脑海忽然浮现了赵行德温和的笑容,他才是真正的始作俑者吧。

“打完这一仗,江淮很快就会平定了,”岳飞的语气有些异样,徐徐道,“我定要上书朝廷,减免田赋科敛,废除敛财恶法,与民休息,让这一带遭受兵灾的地方快些恢复元气。天下百废俱兴,污吏一定又会从中渔利,所谓文官士大夫里面,也有不少苟且沆瀣的。只要武将不惜死,文官不爱财,则天下太平矣。”他顿了一顿,兴味索然道,“但愿陈相公和赵相公能够整顿吏治,给我大宋百姓一个清平天下吧。”

“宪不过是马前一卒,平生只愿追随大帅。”张宪脸色凛然道,“赴汤蹈火,在所不辞。”

旁边十数名裨将亲兵也大呼道:“赴汤蹈火,在所不辞!”

见部属如此慷慨激昂,岳飞微微楞了一下,神情也由沉郁化为平和,他不置可否,对诸将道:“铁木哥这一部人马,乃是辽贼中最凶狠的,残杀我大宋百姓甚多。诸位先打好这一仗,以胡虏首级再铸京观,告慰我大宋百姓在天之灵。”

辽兵马快,往常宋军以步制骑,就算大胜,斩得首级也不多。前面那一场血战,清点战果,共斩获辽贼首级七千多具。其中耳饰银环的首领六百多具,耳饰金环的首领数十具。因此岳飞特意命令将辽贼首级筑成一座京观。撤军时,这座京观吸引了许多宋军士卒的视线,仿佛在无声的提醒他们,谁才是胜利者。平常军卒们都各驻营中,直到撤兵的时候,才得以一睹这座京观的模样。

“乖乖——”马全咂了咂嘴,他回头朝着马车上道,“燕都头,快看个稀奇。”

燕喜脸色苍白,和几名伤兵从窗中探头看去,满眼都是各种各样死人脸,直欲作呕。前日一战,镇国军大胜,但本身损伤也极重。燕喜断了几根肋骨,一时无法行走。幸好指挥死活向后军讨来了一辆马车,将本营的伤兵一起载了。带着伤者退走,这也是经岳枢密首肯的,若不如此,只怕军心沮丧,将来在也无人用命了。

宋军临走时放的这场火足足烧了整夜,直到第二天中午,中间夹杂着震天雷的轰鸣爆炸之声,淅淅沥沥的小雨才将它熄灭。浩大的火势熄灭后,辽军才得以越过火场,这时,营寨全部烧毁,唯独这座京观保留完好,层层叠叠的头颅,各种各样的表情,仿佛嘲讽似地面对着铁木哥和萧向升。

“南蛮,欺人太甚!”铁木哥目眦欲裂。

萧向升无动于衷,是这一仗战死的多是依附于契丹的杂胡部落。在他心目中,这些杂胡的地位仅仅比南人高出一线而已。而铁木哥麾下各部则恨得牙痒痒的,纷纷对天发誓,不将镇国军斩尽杀绝决不罢休。群情汹汹之下,铁木哥下令签军步卒加快修补道路转运粮草,自己亲自率两万五千余骑兵紧追在败退的镇国军后面。

因为保义军事先在道路和粮草上做了准备,镇国军一边西撤,一边破坏沿途村社道路,速度也是极快。然而,这一路行军极为艰苦,道路泥泞,随处可见倒毙在道旁的人畜尸体。敌前退兵对于镇国军是一场考验,若是稍微稀松点的营伍,早就四散溃奔了。镇国军在前一阵子折损颇重,临时招募补充了许多新兵,在退兵的途中,出现了混乱和大量逃亡,前军统制王贵连斩了两百多人,于道路两旁悬首示众,方才稳住了军心。辽骑紧追不舍,张宪所率骑兵且战且退,数日苦战下来,人困马乏,全凭着一股意志坚持着。

“张统制,有千余骑辽兵紧缀着踏白使过来了。”

张宪点了点头,他脸上全是尘土和汗渍,回头看了看身后三百余骑部属。道路北侧山势险峻,南侧是一座小山,小山对面便是浩荡大江。张宪略微思索片刻,指着那小山道:“辽贼追赶踏白使,行军所过之处不能仔细查看,我们暂且埋伏,等待敌骑。”

诸将都无异议,于是三百余骑便转到小山而去。这山上树林低矮,茅草却深,幸好战马乖巧驯顺,一匹匹跪坐在草丛中,骑兵的手紧抓着战马的笼头,以防突然有坐骑站起来或是纵声长嘶,惊扰了敌人。张宪的双目如电,盯着道路东面的方向,约莫一炷香时间后,传来了纷乱密集的马蹄声。当先一百多骑正是镇国军的军袍服色,只是多日鏖战,红袍早已染成灰色。踏白营骑兵在镇国军中又称为踏白使,不着铁甲,人马轻捷,乃是军中的斥候。

杨再兴伏在马上,这一路奔逃,也没空隙裹伤,血几乎都要流干了。他率踏白营粘着辽兵前锋而行,今日一个不小心,被一支辽军轻骑缠住了。陷入激战后,一百余骑拼死冲杀,方才冲出重围,一直朝东奔去。踏白营骑兵人人身上带着伤,一路逃到这里,已经是强弩之末了。紧追在踏白营身后的辽兵也是人困马乏,但人多势众,又占着上风,也就没有宋军那么狼狈。

“定要擒杀那个红袍将。”北院将军耶律也先紧紧盯着那个宋将。

这几天来,踏白营仿佛跗骨之蛆一样在辽军前锋周围游弋,往前方派出去的拦子马,要么杳无音讯,要么被发现了尸体。令辽军副都统萧向升大为光火。耶律也先设下了陷阱,将这伙宋军侦骑围住,居然给这个红袍将拼着一身悍勇杀了出来,更不啻于在耶律也先的脸上打了个耳光,若不将他擒杀,耶律也先只怕在军营中威望大减。

随着战马的起伏,杨再兴身上的箭矢不住晃动,仿佛一个颤抖的刺猬。这个宋将至少中了十几箭,还能逃出这么远,耶律也先心底不由得有些吃惊,但猎物越是凶狠狡诈,猎人的兴趣也就越大。狼最大的武器不是他的牙齿和利爪,而是它的耐心。