天下节度
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11火并

扬州节度府内,白虎堂前,禁卫森严,门外黄头军护卫正披甲持槊而立,猛听到堂内一声大喝:“大胆,这帮盗贼竟抢到贼祖宗头上来了,还敢投书求抚,讨要官职告身,高宠也够糊涂的,居然还为其传书,莫非王启年为其所挟,迫不得已?”说话的是个神情粗豪的汉子,手足长大,背阔三停,身披紫袍,正生气的来回走动,正是淮南节度使、弘农郡王杨行密。

旁边一人劝解道:“使君息怒,先看看那些人的书信再做打算,高宠为人谨慎,王启年更是深沉武勇,两人如此作为必有隐情。“

说话这人脸色白皙,颔下有须,双目有神,轻袍软带,腰佩玉带,实是一等一的美男子,正是杨行密麾下亲信的谋士袁袭,他打开书信,读于杨行密听,只念了十余句,杨行密便坐下来,慢慢倾听。待到读完书信,两人皆坐下细细考量,半响无声。

“故秦穆公饮盗马之酒,楚庄王赦绝缨之客,且楚庄秦穆,夷狄之诸侯,列名五伯,垂芳千祀。故公何不释一时之仇,收万世之利。昔雍齿先封而众人无忌,若吾等尚能为君所用,天下英雄岂不望风而归,齐恒晋文事不足道耳。”袁袭重复了一遍书信中最后几句,叹道:“且不论方略如何,此人口中那根舌头就与张仪苏秦相仿了,何况寿州濠州乃淮南门户,某等势在必取,只是苦无机会,此人如为内应,对方必不起疑,濠州城不过反掌可取,寿州也难独持。也怪不得高宠为此人传送书信,若是某在那时也这么做了。只是此人劫了某方车队,将来反受重赏,后来者何以为戒?”

“那倒没什么,濠、寿两州事大,劫道之事小,可以从权。某麾下黑云都本为孙儒降兵,群臣中也多有降将,那蔡俦挖了某家祖坟,某也不过杀了他本人。某容得过他们怎容不得这人,最多将来斥责一番,小心防备也就是了。再说当年穷困是某也曾为盗贼,说来也是同行。“说到最后一句,杨行密不禁笑了起来。

“使君说笑了。”袁袭笑着回答:“不过这吕方不但言辞便给,洞悉人心,后面所述修养士卒,积聚粮草,蚕食山南,坐看北方两强相争,以待时机的方略颇为可行,士卒也颇为精悍,黑云都是何等强兵使君是知道的,当年那”蔡贼“何等利害,就连庞师古统领的大军都为其所败,那孙儒不务根本,轻兵急进,顿兵坚城之下,方才为某等所败。就算如此,若不是那孙儒好杀,天怒人怨,天夺其魄,连降大雨,他士卒多病,粮草不足,自己也大病在床,恐使君也难胜他。书信中说那吕方麾下不过500,居然能击破王启年,不可小视,这次如果他立了大功,就要给予官位,此人本为地方土豪,如果又有了官职,恐怕就蛟龙入水,难制了。“

“多虑了,这人兵不过千人,纵然勇武无敌又有何患,再说当年孙儒如此猖狂也败在某手下,何况此人。如今淮南粗定,大患乃是北方朱温,此人颇识时务,如不用之,只恐寒了天下英雄之心。“杨行密笑着回答,”回头你修书一封,答允那人的要求,让高宠带去,王启年和高宠就留在他那边以为联络,让他假意投靠濠州以为内应,某会悬赏求其首应之,待明年出兵一举拿下濠、寿两州。”

两人商量定了,杨行密想到数年以来心头的一块石头眼看就要落了地,自从淮南大战以来,虽然朱温与自己互为奥援,打败了一个个共同的敌人,但两人心知那不过是一时之计,双方也互相没少玩过小手腕,朱温曾表宣武行军司马李璠为淮南留后,企图取杨而代之,杨行密则武力将其驱逐,但两者当时共同的敌人孙儒极为强盛,接连击败庞师古和杨行密,眼看就要吞并淮南全境,朱温在北方和时溥、朱瑄、朱瑾兄弟大战正酣,也无力南顾,两者就维持了这个局面,但今日孙儒已经授首,时溥、朱瑄、朱瑾三人也是民穷财尽,苟延残喘。可淮南的门户寿州还在他人之手,仿佛芒刺在背,实在是寝食难安。今日若是内应能成,拿下寿州,自己就可以高枕无忧了。想到这里,手猛的向下一挥,就听到咔嚓一声,竟将旁边的竹几案打了个大窟窿,抬头看见袁袭看着自己的眼睛里面也满是兴奋,一句话脱口而出:“明年3月发兵讨贼。”

淮河边,小曲沟,中军帐中,吕方,王俞,王启年三人正在一起吃晚饭,浓浓的黍米粥加咸菜,吕方稀里哗啦吃的大呼快活,吃完了还舔着碗沿,惬意的用手拍着自己的肚皮,一脸爽快的样子。抬起头来却发现王启年用奇怪的眼光看着自己,于是问道:“李兄为何如此,莫非某脸上有什么东西不成。”

“某看你谈吐举止颇为有礼,那书信更是写的文采斐然,想是世家子弟出身。怎得吃像却是如此难看,就是某麾下的积年老兵也不过如此,你看王兄和你年纪差不多,身份相当,起码折冲樽俎远胜于你,看来你推荐王兄任那刺史之职也算是有自知之明。”王启年指着正在悠闲喝粥的王俞说道,

“那是那是,退之他家原有田地4千余亩,大牲畜也有两百余头,自己又是家中长房嫡子,那自然是席暖履厚,那是某这种赘婿所能比的,六七年前某还是吕家的庄客,天天都是挖土疙瘩的黑脸汉,有这样就不错了。”吕方笑着回答。

“赘婿?当真如此,”王启年听了大吃一惊,侧头看着王俞求证,却看到王俞点了点头。原来自古以来赘婿是极为让人瞧不起,普通男人就算再怎么穷苦无依,也不愿意入赘他家。昔时汉武帝征讨匈奴兵力不足,就征发赘婿从军,世人眼里是和囚犯,奴仆差相仿佛的,这军中全是男子,吕方却由一个赘婿成为军中首领,王俞和左右士卒并无半分屈辱不服的神色,可见往日做了多少让众人敬服之事,方才如此,今日在自己面前还若无其事的说出,那器量更是非常。想到这里,看吕方的眼光变得复杂了起来,低声说道:“英雄不问出身低,吕兄真乃人杰。”

“王兄高抬某了,杨使君击破孙儒那吃人恶贼,救江淮百姓于水火,从一小卒成为淮南节度使,一方守臣,不过七年时间,将来公侯万代,这才是真英雄,大豪杰。某和退之这些年来荷戟而耕,只不过求得家人安康,腹中保暖。期待明主可投,今日投得杨使君,实在是大旱逢甘霖,心中也安泰了许多。”吕方大声说道。

“是呀是呀。”旁边王俞接着说:“当今正是英雄奋起的时候,某等敢请追随校尉骥尾,为杨使君大业立些微功,博个封妻荫子,还望校尉提携则个。”王俞接着话,腆着脸笑道。

“两位的心思某也明白了,只是这事须得机密,知情之人除了你某还有王佛儿,李舍儿,徐大眼三人,如何让那三人也闭住嘴巴呢?”王启年笑着看着两人说道。

吕方王俞两人对视了一眼,王俞低头凑近说:“王兄考虑的是,等下就让王兄安心。”

王启年听了一惊,正要再问,只听到护卫有报,“王佛儿王头领求见”。却看到两人脸色也颇为惊讶,不似作伪。心想:“莫非这并非那吕方安排的,算了,静观其变也就是了。”

吕方唤来一名护卫,低声吩咐了几句。反手拿起横刀放在右手顺手的地方,挥手示意让那王佛儿进来。

少时王佛儿进来,王启年看到,不禁暗自惊叹:“好一条雄壮汉子,恐怕那庙中的金刚护法也不过如此了。”只见那佛儿身披一件葛袍,左手打了夹板用一根草绳挂在脖子上,进来也不作礼,一屁股就坐在三人面前,伸手拿起陶碗,五根手指跟小鼓搥一般,自顾自就在锅中舀了一碗吃了起来。三人面面相觑,颇为尴尬。那佛儿一连吃了六七碗,将那锅吃了个底朝天,方才意犹未尽的抬头说道:“三位莫怪,腹中甚饥,顾不得了。只是有事情打搅吕王二位头领。”

“有事?”吕方不自觉的把屁股向后挪了一下,那王佛儿身量本高,坐在地上都高出吕方半个头,让他觉得很有压力。说“都是自家兄弟,佛儿请明说。”

“也没什么大事,某佛儿还有下面的弟兄想要投入七家庄,不知吕兄,王兄可否答允。”王佛儿说。

“什么,加入七家庄,你是说你带领的人马加入七家庄?那是为何?”众人吃了一惊,瞪大了眼睛看着眼前的大汉。

“正是,若是不愿接受的话,那就请吕头领收下某等为你的家奴,有口饭吃就行,还请两位在庄中议事院中多为美言。”王佛儿起身长跪,肃容说道,说完还俯身磕了两个头。

“某的家奴?王头领莫要笑话了,你某本为平起平坐的,为何要投入某家庄子,你不说个明白,某等何敢接受。”吕方听到王佛儿的话,脸色变的极为阴沉,起身后退了半步,右手也抓住腰间刀柄。

“某并无恶意,投入你们庄子只是为了求生而已,至于为你家奴也未尝不可,这世道,多少人想卖身为奴求个饱腹也不可得,七年来,七家庄势力不断扩大,庄中人都有饭吃,也不用担心随时为人所掠,就算死也是为了家人安康而死。而某自以为武勇,可是家人子弟连个半饱也混不上,猪儿兄弟也死了,那还不如投入庄中,哪怕为你家奴,起码可以活下去了。再说这次的事情,离发动至少还要好几个月,你们又如何能信的过某们,与其等你们来杀掉某等来灭口,还不如投入庄中,大家都安心。”王佛儿自顾自说道,旁边三人看他的眼光随着话语而变,到后来竟是满是佩服。

王启年咳嗽了两声,说:“王头领果然深明大义,若是此事能谐,节度定不吝重赏,。。。。“说到这里也觉得自己的话太过牵强,王佛儿的行为和大义没什么关系,只得尴尬的闭了嘴。

吕方看了王俞一眼,笑了笑,便拔出横刀,拍了三下旁边的盾牌,就听到帐外一阵兵器甲胄的抨击声和脚步声。王启年听到声响,脸色瞬时变得惨白,回头看了看王佛儿,却见他脸色如常,方才对方在帐外埋伏了数十人要自己的性命,他却不喜不怒,只是盯着吕方的双眼,显是已将自己生死置之度外。

“好好好!佛儿,既然你如此信的过某,你们投入庄子的事情就是某的事情了,将来有某吕方一口吃的,你手下的也都饿不着。”吕方侧头看了一下王俞,王俞也点了一下头。

王佛儿听了这句话,一连磕了六七个头,低声说道:“还请尊上吩咐,徐大眼,李舍儿二人如何对付。”

“佛儿你这左手胳膊还碍事吗?”吕方眯着眼睛,低声问道。

“左手还不行,不过就凭一只胳膊也够了,”王佛儿抬起头说道“只要某那大铁锥在身边,十来条汉子也近不得身。”

“甚好甚好,如此便简单了,你且附耳过来,”吕方笑着说,那王佛儿起身,吕方贴着他耳朵说了半响,王佛儿皱着眉头想了想,又问了几句,如此反复几次,王佛儿便转身离去了。吕方回过头来,笑着对王启年说:“今夜请李、王、徐三位头领商议如何投入濠州的事情,保密的事情李兄可还放心?”

“吕兄王兄算无遗策,某在此恭候佳音即可。”王启年大笑道,两眼之中却并无半分笑意。

傍晚,小曲沟,李舍儿帐中,吕方,王俞、王佛儿,徐大眼,李舍儿五人围坐一团,正在议事,只听到李舍儿正在大声说话:“某等弟兄死伤是在太多,粮食只拿上五成实在太少,兵器甲胄也不能全归你们,钱帛归还杨行密是你们七家庄的主意,当官的也是你们七家庄得人,某们应得那一份也得从兵器粮食里面扣除。”

听到这里,吕方笑道:“依你的意思,钱帛不还给杨使君,那淮南的讨贼兵马来了你李舍儿挡回去,当日说的好好的,如果某能让杨使君不来讨伐某等,物品就由某来分配,尔等也听某指挥,莫非今日你就忘了不成。”

李舍儿听了脸上微微一红,旋即消失掉,大声说道:“众人都以为你用别的办法的,没想到你竟钱财布帛还于杨行密,这等诈术也就框得佛儿那老实人,某确是不答应。你如若不将粮食兵器分于某等,某就。。。。。。”

“你就如何,莫非你还想独自向那濠州刺史出首卖了某等不成。”吕方听了不怒反笑。

看到两人说的火了,旁边诸人纷纷前来劝解,只有那王佛儿跪坐在地上一声不吭,两眼微闭,竟是如同老僧入定一般,今天他又穿了件黑色的长袍,更显得整个人死气沉沉,仿佛自从他兄弟死了以后,活力也从他身上消失了。

徐大眼正拦住李舍儿,劝他以和为贵,却听到李舍儿大声喊着:“出首便出首,反正某们穷人舍得一身剐,敢把皇帝拖下马,佛儿,大眼,某等抱成团,也不怕他吕方这短毛贼,这次某们分多点,定要过个肥冬。”

吕方笑道:“好好,违背誓言,出首买友,这可怪不得某了。”他回头对后面的护卫大声喝道:“给某杀了这个逆贼。”

李舍儿闻言大怒,一把挣开抱着他劝解的徐大眼,拔出腰刀大声喝道:“你这短毛贼也猖狂了,在某的营中也敢如此嚣张,看今日到底是谁死。”这里,突然背上一疼,自己就腾云驾雾般的飞了起来,落在帐外,紧接着就听到里面一片混乱,喊杀声,武器的碰撞声,铁器和人肉体接触的闷响。突然帐中一声低吼,宛如闷雷一般,风声乍起,竟如同里面有一头困虎一般,须臾间便安静了,

李舍儿费力的抬起头,只看见六七个人走出帐来,为首的便是那吕方,跟在后面就是王佛儿,手中拿着一柄硕大的铁锥,上面满是红白之物,腰间系着一具首级,却是徐大眼,吕方笑着说:“在你营中又如何,你说今日是谁死?”

李舍儿喉头咯吱作响,却是不理吕方,只是盯着王佛儿的眼睛:嘶声问:“为什么,为什么要这样?”

王佛儿并不回答,上前一把扼住脖子,五指一用力,咯吱一响,李舍儿的脑袋便向后仰去,眼里也没有了神光。佛儿随手替他掩上暴瞪着的眼睛,口中喃喃说:“猪儿兄弟,哥哥替你报仇了?”

外面数百乱民围了过来,看到头领死在那里,群情激愤却不敢上前,正在乱哄哄的,只见王佛儿上前砍下李舍儿的首级,连同徐大眼的一同掷在众人面前,上前喝道:“李徐二人宴中企图作乱,袭杀某等,反为某等所杀,外面已被大军包围,尔等还不散回,莫非也想作乱不成。”

众人听了这话,一阵混乱,回头看去,果然外围高处都是七家庄的弓箭手,后面都是密密麻麻的矛尖。纷纷心想:“你说某等头领暗害你等,怎的你们还事先调兵包围某等,莫非你们全是神仙,分明是你们设计杀了某等头领。”众人虽然心里明白,但是形势比人强,又素闻王佛儿的豪勇,眼见得那黑乎乎的大铁锥就在在眼前,上面红白之物到处都是,怕不有百斤,再者头领的首级还在于眼前,又无人领头,实在是无人敢上前,散了又不甘心,害怕人家事后报复,一时竟僵持住了。

吕方低声咳了两下,高声说道:“佛儿也说的明白了,首恶既已伏诛,尔等也是受他们蒙蔽的,并无过错,某吕方若是事后报复,将来一定死于乱枪之下,等下就打开粮车,众人吃个饱,每个人都发五升黍米,回去让家人也吃个饱,大家看这可好?”

众人听到这里,纷纷交头接耳,人群中仿佛如同一个马蜂窝,王俞补上一句,“先到二十人可领双倍,十升黍米,先到先得。”下面轰然叫好,纷纷回去拿米袋领取黍米。待到人群散尽,两人才松了口气。吕方回头对护卫低声吩咐:“将这两人好好葬了,领取粮食的时候一定要好好清点人数,然后清点器械,待得回到庄中,也好向长老会禀报。”护卫低头领命离去不提。