后卫师团在锦州为佟国纲部击败退往黑山一线后，关宁军截断辽西走廊的可能性就不大了，因为真正能打硬仗的只有骑兵与近卫两个师团，如果分兵再攻锦州，则用于盛京的兵力将会大幅缩减，并且与正面之清军相比，没有兵力优势可言。一旦丧失在盛京周边的兵力优势，关宁军无论是围盛京还是退保宁古塔，都将陷入进退失据，前后两难的境地。
左铭南的战报上说后卫师团第四、第五联队与清军在锦州城外遭遇，至退往黑山时，二个联队损员大半，只有不到五百兵，损失兵力达三千。而整个后卫联队在尚阳堡改编扩建时只有五个联队，每联队一千八百兵，共计9000人。现在一下子被打废两个联队，这等于后卫师团已经伤筋动骨，元气大伤，虽经预备役师团抽调三千人补充，但战斗力和军心士气已经明显不如之前一路凯歌时那么高昂了。可以说，整个后卫师团除了老底子一二联队外，其余三个联队担当运粮队比担负独当一面的军队使用更恰当些。
左铭南战报上有提，第五联队三百多兵退到黑山时，当夜就逃了大半，只余三十多人，由此可见锦州战败对于这些新附军的打击有多重。现在整个后卫师团都笼罩着失利的氛围，先前南下的乐观已是荡然无存，人人心中无底，不知道胜利还会不会再眷顾关宁军。
有关后卫师团战败的消息赵强已经下令封锁，不使外漏，以免动摇军心。他自己也反省了锦州战败的原因，归结起来就是因为他急于求成，以致在没有骑兵师团掩护下，就让后卫师团孤军南进，结果迎头碰上佟国纲所领的前锋、骁骑等清军精锐骑兵，以后卫师团这种纯步兵、甚至没有配备火铳、且有三个联队是新建的情况下，自然难以抵达清军骑兵的进攻，能活着逃回来几百人，已经算不错的了。
与前卫师团会军于清原后，赵强立即下令左铭南守住黑山沿线即可，倘若清军大举来攻，能打就打，不能打就退往打牲乌拉，总之，绝不与清军做无谓的消耗战，尽可能的拖住他们一部分兵马就可。
康亲王杰书率领的大军是八月十四号出的盛京，十六日抵铁岭，十七日即推进至清原，与关宁军隔河相望，当日，杰书便向关宁军派出使者，要求赎回永陵尸骸。
因为后卫师团失利，已不能承担进军辽西走廊的任务，所以赵强现在手头可用兵只骑兵师团六个联队9000人，近卫师团七个联队12600人，再加上胡旺从吉林乌拉带过来的前卫师团9800人，共计31400人。除此之后，在宁古塔和尚阳堡及后方各地还有乌尔愣手下的两千多预备役师团兵，宁古塔正在加紧训练和恢复的“忠勇”、“义勇”两营吴军旧部和滇民青壮12000人，宁古塔、吉林、黑龙江三地还有一万多各族青壮民夫，但这些人要么被军曹征用于后勤运输，要么就是被民曹征用，派不上什么用场。就是现在发给他们武器，充其量也只能是摇旗呐喊，对于战事无实质帮助。
对面的清军兵力已经探马查清，大约在七千到八千之间，单论兵力，不及赵强手头可用兵马的四分之一，但该部清军是满清康亲王杰书统领，都是京营精锐，清一色骑兵，且依托铁岭，有盛京与铁岭驻军呼应，难以合围他们。并且驻扎在抚顺的前卫第二联队已经通报，有数千清军在满清一等公佟国纲的指挥下正向抚顺开来，黑山一线又有急报，清盛京将军安珠瑚领数千兵马已经对清河做了试探性攻击。把守清河的是后卫师团第二联队，与清军进行了几次小规模交锋，双方互有胜负。左铭南已调新建的第四联队连夜赶往清河，短期内清河不会有失，这让赵强多多少少的安下心来，专心应付对面的康亲王杰书。
骑兵师团曾在八月初六对铁岭进攻过，但守军反应很快，牢闭四门不出战，面对着铁岭城的城墙，骑兵师团束手无策，其后近卫师团赶来时，自盛京开来的援军已进驻铁岭，而为了等候前来会师的前卫师团，又凭空浪费了四天，就是这四天，使得盛京的清军完成了守备，突袭已经是不可能，如果硬攻，等待关宁军的只有以尸体堆就的攻城战。
康亲王杰书突然率军开到清河来让赵强有些喜出望外，但随后就高兴不起来了，因为杰书很聪明，他的骑兵离铁岭最多就十里路，小半个时辰就能退到城里，并且来到清原后也不主动进攻，而是派出使者来洽谈赎骨的事情，这多少有些麻痹了赵强，以为永陵刨出来的这些爱新觉罗祖宗的骸骨真的能卖出个好价钱，哪想谈了三天，却是一点进展也没有，想不谈开打，又没有全歼清军的把握，不打，每耗一日，粮食就短缺一日，让他很是发愁。倘若后卫师团按计划占领锦州，那赵强现在要做的就是将所有兵力全投上疯狂进攻，不顾一切的打退当面清军，兵进盛京城下，但现在，只要辽西走廊畅通无阻，围攻盛京就是痴人说梦，只有徒然将仅有的人马损耗在盛京的高墙下。
与师团将领开了数次会议，均没有统一意见，赵强也拿不定主意，他毕竟是头一次指挥如此多的兵马作战，本身并没有什么统帅名将才能，之前的战斗完全是打敌于未知，料敌于先机，但现在，他已经失去这些优势了。
多耗一天，对关宁军的危险就多耗一份，赵强急，相当急，整日在帐中望着地图发呆。
八月二十日，清军突然不再与关宁军举行骸骨赎回的谈判，同时散布于清原周围的清军探马越来越多，骑兵师团第三联队一支中队在奉命往抚顺去的路上遭遇清军伏击，所部两百骑兵只逃回六人，其余全部被杀。
八月二十一日，佟国纲部猛攻抚顺，抚顺告急。
八月二十二日，军曹情报司三名索伦探子自锦州发回密报：康熙到了锦州，与之一同出关的有十数万八旗兵。
“康熙出关了？！”
情报传来，赵强和齐壮、胡旺他们大吃一惊，人人心头涌上一层不祥预兆。