大唐西域少年行
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第十三章:惊见天马矫如龙(上)

夜幕中的唐军大营,各帐灯火已熄,唯有哨岗警戒之处的熊熊火炬,伴着刁斗声,炙热向上。

马璘身披重甲、腰跨长刀、手握雕弓,领着几个牙兵,在大营里巡视。虽然马璘今年才23岁,但在安西都护府已经效力三年了,对西域地理了若指掌。这夷播海南北虽短,东西却狭长,延绵千余里。夷播海西部水质甘甜,东部则水质苦咸。虽然咸水人畜不能饮,但湖边小淀星罗棋布,水草丰美、野物众多,突骑施、葛逻禄等部均常在湖边放牧,丝路北路来往商旅,也多缘湖而行。

唐军扎营于湖边高地,紧靠一个二十余亩大的水淀,可谓视野开阔、水源丰富、易守难攻。北庭唐兵虽是大胜班师,但沿途扎营依然十分严谨,陷坑拒马一应俱全。马璘巡查了几个岗哨,执勤军士都精神十足,并无懈怠之意。

“果然是百胜精锐,北庭兵马不弱于安西。”马璘暗暗想道,对王正见的钦佩之情更上了一层楼,也对自己的前途更加充满了信心。

马璘生于陇右马家的旁支,祖上相传是大汉伏波将军马援的后裔。虽族谱记载模糊,但马家一脉一直重视子弟兵法、武技的培养,希望能够再培养出马援一样的名将。马璘的祖父马正会,曾为右威卫将军;父亲马晟,为右司御率府兵曹参军,可马璘很早就成了孤儿。幸而马璘天生神力,尤擅骑射,马家上下无人不知。陇右胡汉混杂,民风彪悍,马璘靠自己的一张强弓也闯下了偌大的名头,即使是号称骑射纯熟的回纥人,对马璘的连珠箭也惊叹不已。

马璘十分崇拜祖先马援,常读《马援传》而不释卷。他本对自己的技艺十分自信,却不料遭人陷害,误伤他人,按律当流。亏得马家家主出面,县令也怜惜其才,允其为“长征健儿”,以征募兵的身份前往安西都护效力。

很快,马璘就在安西脱颖而出,刚一年就升为火长,又过了一年多就当上了队正,并且是在安西都护府最精锐的斥候营。可马璘所在的斥候旅的金旅帅,仗着自己是高仙芝的高句丽同乡,上下其手、党同伐异。马璘长得俊朗,脾气却爆若火炭,抓住了金旅帅的证据,一直告到封常清封判官那里。封常清鼓励了马璘几句,并许诺处罚金旅帅。不久,旅帅就调离斥候营到葱岭守捉去了。

马璘本来很得意,可不久就听到军中兄弟传来的消息,金旅帅已经升到葱岭守捉的镇将了,而马璘已经被封判官记在黑名单上,不准备再提拔了。

马璘郁郁之中,领了前往碎叶给北庭军送信的任务。不料阴差阳错,和王勇一起救了北庭节度使王正见的小郎君,还抓住了突骑施的小郡主。最重要的是,因小郎君看重,马璘被王正见留在北庭担任牙兵队正,同时教授小郎君箭术。

虽然还是队正,但节度使身边的牙兵可是高人一等的,并且还和小郎君搭上关系,前途自然不可限量。对于王正见的信任,马璘铭感于心。

想到小郎君,马璘抬头一看,自己已经走到了小郎君的营帐前。马璘刚走近前,营帐的帘幕被掀开了,脸色黝黑的王勇走了出来,“十三郎,巡夜呢?”

马璘族中排行十三,近日和王勇厮混得十分熟稔,彼此称呼也亲热起来。“二郎,还是衣不解甲啊。”

“碎叶城外的事,已经吓碎某的肝胆了,再出意外,就无颜面对阿郎和娘子了。”

“那些黑衣人都是大食国顶尖的刺客,换谁也挡不住五个顶尖刺客的偷袭,你顷刻间就击毙一名刺客,武艺已是十分了得啊。”

“十三郎,你箭法更是万里挑一。”

“咱们别互相吹嘘了,小郎君睡下了吧?”马璘换了话题。

“还没,黑灯瞎火的,还在缠着伊月那个小娘子,问算学和昭武九国的事呢。”

“小郎君可真是好学。某是粗人,虽略通文字,但更爱刀剑。不过某也知,这算学是实用之物,学来并无坏处啊。”

“那是自然,单说行军打仗,每日粮草消耗、人员增减,不都得靠算学吗。只是小郎君龙凤之姿,以后是要做大事的,不学算学也无妨。但小郎君爱学,自然是更好的。”

两人正在有一搭没一搭地聊天,忽然听见远处传来了马嘶声,然后就感觉有踏碎天地的马蹄声,距离高地越来越近。

“敌袭?”马璘和王勇不约而同地喊道,然后各自刀弓在手。马璘打了个呼哨,一匹白马疾若闪电、闻声而来,马璘一跃上马,向马蹄声奔去,身后的几个牙兵也纷纷去找自己的坐骑。王勇则迅速退进营帐,低声喝道:“小郎君、小娘子,有警讯,勿再言。”

白马脚力甚快,几步就跨到了大营西边的栅栏处。执勤的唐军已经迅速作出了反应,将羽箭搭在了弓弦上,朝着大营外引而不发。同时,已经有几个牙兵前往杜判官处告知西边的异动。

马璘接过牙兵递过来的火把,脚踏马镫站了起来。远远望去,首先看到距离唐军大营二十余丈外的十几顶小帐篷。马璘知道这是粟特商人的宿营地。此刻粟特商人的营帐里人声鼎沸,只听见人喊声、马嘶声,以及骆驼被惊到的低沉呼噜声,似乎很多人正从帐篷里出来,准备上马集合。

“难道是粟特人闹出的动静?”马璘首先想到了这一点,但很快就否定这个念头。粟特商队有上百人,平时看还算是股力量,但和上万精锐唐军相比,简直若蚍蜉一般。粟特人不可能自不量力,对唐军发动自杀式袭击。同时,马璘也能听懂些粟特语,从隐约听到的几句判断,粟特人似乎是发现了什么了不得的东西,十分兴奋。

马璘几个转念之间,惊雷般的马蹄声更近了,大营里更多的唐兵也纷纷结阵而出,弓弩手已经率先分出四队,站在了营帐四面栅栏处。

唐军开始戒备的时候,马璘发现,由几十个精壮粟特商人组成的队伍离开了营地,呼啸着朝着西方奔驰而去。

“马队正,哪些粟特人是要去干什么啊?”马璘忽然发现不知道什么时候,小郎君已经走到了自己的身边。王勇和伊月小娘子则在小郎君的身后。

“二郎,让小郎君在这里,恐怕不安全吧?”马璘对王勇的冒失有点不满。

“无妨,是某同意的。”王正见的声音从后面传来,而杜六郎依旧从容地立在王正见的身旁。

“参见大帅!”马璘做了一个揖,“某只是怕小郎君有什么闪失。”

“马队正,你可不能小瞧我啊,我也是有血性的大唐男儿啊!再说了,宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来。不磨练,我怎么能够向你和王勇叔叔那么勇敢啊。”王霨的话堵得马璘无法应答。马璘弓马娴熟,却不是擅长言辞之人。

“宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来,小郎君这句话说的倒是深得吾心。马队正,着几个牙兵,用巨盾护着小郎君和小娘子即可,不必担忧。”杜六郎轻松解决了马璘的担忧。

马璘还要再说点什么,忽然从西边传来了接二连三的惨叫声,惊得湖边的芦苇从里又飞出了不少水鸟。唐军弓弩手也纷纷抬起了弓箭,将乌漆漆的精铁箭头,指向无边的黑暗中。

惨叫声尚未平息,就有一股腥气顺着西北风冲进了唐军大营,隆隆的马蹄声似乎也被这腥气拦断,轻了下来。然后就听见了狼嚎声和马蹄踢打的声音。

“大帅,是野狼群攻击野马群,双方厮打了起来。”杜六郎很快就冷静地判明了形势。

“杜判官,某在安西也待了数年,狼群攻击马群也见过、听过不少,本也稀松平常。但为何这些粟特人不谨守营地,而是急着卷入狼群和马群的争斗呢。要知道,这野狼虽力不如虎罴,却擅于成群,群狼横行,虎豹辟易。听声而判,这狼群数目众多,恐有数百头。夜色之中,几十粟特武士,绝不可能战胜狼群。为何一向斤斤计较的粟特人却愿意去做这亏本的买卖呢?”马璘问出了很多人的疑惑。

“大帅,小郎君说得对,粟特人确实是骗了我们,某已经知道他们为什么要撒谎了。”杜六郎先对王正见说了一句,然后对马璘说道:“马队正,粟特人是这天下最精明的商人,他们宁愿牺牲数十个护路的武士,也要冲进狼群中,只能说明,这马群中有价值千金的宝贝……”

“天马!”马璘还不待杜六郎说完,就吼了出来。“这帮该死的粟特人,居然想背着我们悄悄寻找天马,真是禽兽不如。”

“之前我们并不知情,粟特人不说,我们也没有办法。但此刻既知其用意,就由不得这些粟特人了。岂不知普天之下莫非王土,这土地上的天马,自然是圣人的,岂是这些属国商人可以贪求的。”杜六郎脸上挂着轻蔑的微笑,嘲讽粟特商人自不量力。